这个二十出头的年轻人，名叫桑弘羊，是刘彻在未央宫里的挚友和近臣。
“桑弘羊，今日来见朕，是又想出了什么赚钱的法子了吗？”刘彻故作严肃地问道。
“这几日，微臣在长安城听说了一件奇事，想到陛下可能也会感兴趣，特意来稟告。”桑弘羊伏在地上说道。
“你总钻营这旁门左道和市井小事，却不多读圣贤之书，將来如何替朕分忧？”刘彻语气威严，却已有笑意。
“朝堂之上，饱读圣贤之书的儒生朝臣数不胜数，不缺微臣这棵朽木，微臣能当好陛下的算吏，就不易了。”
桑弘羊半真半假地说著，虽然此刻还伏在地上，声音中却没有半点恐惧，听起来，倒像是在与天子开玩笑。
“不愧是市籍之家的子弟啊，来了长安那么多年，別的没学会，这嘴皮子上的功夫倒是一日比一日强了。”
“那都是陛下教得好，微臣若还是在雒阳，定然不敢在宣室殿里孟浪放肆！”桑弘羊果然没有任何惧怕。
“起来吧，就莫要装腔作势了！”刘彻笑著说道，终於让桑弘羊站了起来。
桑弘羊比刘彻年轻几岁，其貌不扬，瘦高貌黑，一双豆眼闪烁著精明的光。
他的这副模样，怎么都不像是一个侍奉天子身侧的中郎，倒像一个混跡於市井的行商。
其实，这长相也对得起他的身份。
桑弘羊出身於雒阳市籍商贾之家，十岁之后便开始在雒阳东市经商，十三岁时更因“精於心算”名动雒阳。
当时，天子下詔向天下徵聘算吏，十五岁的桑弘羊被雒阳郡举荐入宫，从此之后，就成了天子身边的侍中。
桑弘羊入宫至今，已经六七年了，是天子最信任欣赏的近臣。
“这北城郭有什么趣事，与朕说吧！”刘彻平静地问道。
“陛下还记不记得东市东边的清明北乡？”桑弘羊问道。
“朕有些印象，去年你说那里的行商颇多，带朕去走过一遭。”刘彻若有所思地回答道。
登基之后，刘彻经常微服私访，最初只是为了逃离这未央宫，到外边透透气，后来就成了体察民情的方式。
“陛下可还记得微臣说过，这乡里野市中的市租都是由私社代收的？”
“去年开春，你算出这长安城的市租还可多收五成，朕当时下令，让长安令命这些私社多收五成的市租。”
刘彻一提到钱，这眼睛可就亮起来了。