还没有个说法呢。”
寄卖行当主道：“卢老你资历深，你老是个什么想法，你老一句话，我们后生晚辈都是听的。”
卢老就道：“衙门现在就是死要钱。”
“你的意思……破财消灾？”寄卖行当主试探着询问，听声气也是不大想给的，复又道：“先时咱们已经捐过两次了，这次还要捐吗？这一次次的，再大的家业也挡不住这般消耗。”
“听周掌柜的意思，是不大愿意了。”卢老也没有劝，只想让对方给个准话。
寄卖行当主迟疑半晌，也没有给出个准话。
卢老便气定神闲地坐在一旁。
寄卖行和典当行的几个掌柜叽叽咕咕半天，都是不想再给钱了，但又担心衙门真的清算，一时间左右为难。
门外，一妇人走进来，屈膝行礼，对众人道：“卢老，城西王家的老太太来了。”
“快请，快请。”卢老连声道，让人将王老太太请进来。
不多时，两个中年妇人扶着个头发花白的老妇人走了进来。老妇人穿着宝相纹的半新不旧绸缎长衫，头戴一方抹额，头发花白，走路蹒跚。但众人见了她，都起身行礼，叫一句：“王老太太。”
王老太太微微颔首，卢老将左位让了出来，王老太太坐了下来，和气地对卢老道：“可交涉出结果没？”
卢老摇头道：“都已经出过几次血了，如今再让咱们出血，心中总是有点不大痛快的。”
王老太太叹气，“唉，没办法呀，天灾人祸，衙门里也差钱，就指着咱们要，外边的几个大财主都已经捐了几次粮了。”
卢老试探着问道：“老太太的意思是？”
“我个糟老婆子，就只说自家事。我们这边多多少少都会出一些，破财消灾，花钱买个平安。”王老太太道。
卢老便跟着道：“不瞒老太太，我这边的想法也是如此，但现如今的问题是，给多少？给多了，怕养大了衙门的胃口，给少了，又怕衙门那边还要跟咱们拉扯。”
“嗯，是这个理。”王老太太点头。
底下坐着的人听他们这么说，都止了声。
王老太太是城西最大的寄卖行的东家，卢老是城东典当铺的东家，王老太太虽然不是典当行的当主，但当主也得给她十二分的面子。
典当行当主道：“老太太，这钱咱们如何给？怎么个给法？”
王老太太道：“现钱不给，去咱们各家的库房里面，拿些不当吃不当喝