，“你应当清楚斯特林家的立场。”
艾略特迎上他的目光，声音平静而清晰：“三皇子殿下亲自在空港迎接，我若当场拒绝并直接离开，既失风度，更徒增嫌隙，而我尚未继承爵位，个人留宿行宫，不代表家族立场。”
斯特林公爵点了点头，随即又问：“三皇子说了什么？”
“他提起了几次“变革’，认为帝国的制度需要改变。”
“你怎么想？”
“帝国或许需要改变，但我们未必需要。”
斯特林公爵盯着艾略特，下半张仍由血肉构成的脸庞上，嘴角渐渐弯了起来。
“说的不错。”
他不再发问，向后靠在了椅背上：“看来这次禁足让你改变了不少……艾略特，我很满意。”艾略特心中暗松了一口气。
这位斯特林公爵比他想象中还要务实，以及……冰冷。
男人转过身，随手从墙上抽出了一份地图，摊开在桌子上：
“炉火区以油毡街分界，西片的工厂是我们的，东片原本是荒地，后来那些工厂主们买了下来，也建了厂子，他们办的不错，压了我们一头。”
“去向这群自以为是的暴发户，展示一下斯特林家的手段。”他将地图递了过来。
艾略特伸手接过：“什么程度的手段？”
“斯特林家族在圣血七脉中地位微妙，其他人畏惧我们，如同畏惧他们无法理解的齿轮与机械，新贵族们试图拉拢我们，开价却毫无诚意一一他们当我们也是那群老古董。”
“给他们个教训，让他们知道斯特林家哪怕在面上竞争，也足以碾压他们引以为傲的一切。”