要还有一线希望，只要他夫人还没放弃，他们这些奉命而来的爷们儿，有什么脸说放弃？
搜寻的动作，再次变得急切而认真。
火把被举得更高，照亮更远的角落。长棍探向更深的水底，手指抠进更窄的岩缝。
……
京城，西山。
火器试验场。
一声沉闷的巨响，远处作为靶子的土坡猛地炸开一团浓烟，泥土碎石飞溅起丈许高。
待烟尘稍稍散去，可以看见土坡上被炸开了一个明显的凹坑，比之前用旧式火药和铁弹的效果，大了整整一圈。
“好！”
王明远放下捂住耳朵的手，脸上露出振奋之色。
他身侧，常善德更是激动得脸颊泛红，拳头紧握。
“明远你看！这新配方的颗粒化火药，加上新钢铸造的弹体，爆炸威力至少提升了三成！而且炸裂后破片更均匀，覆盖范围也更广！”
常善德指着远处，语速很快，“最关键的是哑火率大大降低了！刚才连续试射五发，全部成功引爆！”
王明远点头，目光灼灼。
面前这门依旧粗糙，但结构已然不同的新式火炮，炮管在冬日的阳光下泛着冷硬的深灰色光泽。
这是利用新钢材的优良韧性，尝试加长炮管、缩小口径，以提高射程和精度的初步成果。
虽然还有很多需要完善的地方，但方向已然明确。
“不仅威力，”王明远走近几步，仔细查看炮身，尤其是炮耳和底座等承力部位。
“常兄你看，连续发射后，这些关键部位形变极小。若是以前的材料，打不了几发就得发热，甚至炸膛。
新钢的耐热和强度，确实不可同日而语。”
“正是！”常善德搓着手，眼里满是技术人员看到成果的纯粹喜悦。
突然，他像是忽然想起什么，忙对旁边一个工匠吩咐了几句。
那工匠快步跑开，不多时，抱着一个木盒回来，小心翼翼放在两人面前的木台上。
常善德打开木盒，里面衬着干草，放着几样东西。
他先拿起一个拳头大小、黑乎乎、表面粗糙的铸铁圆球，又拿起一个略小些、形状不太规整的带柄铁疙瘩。
“明远兄，你看这个。”常善德先把那个带柄的铁疙瘩递过来。
王明远接过，入手沉甸甸的。
这东西结构很简单，一个铸铁的头部，里面显然是中空