痕迹，很快又被风吹起的雪沫渐渐掩盖。
……
次日，午后。
嘉峪关。
作为西北防线第一雄关，嘉峪关的城墙依着险峻的山势而建，虎踞龙盘，气势雄浑无比。
关城内外，守军的气象也与镇远关那种锋芒毕露、随时准备出击的锐气不同，更显出一种磐石般的沉稳与厚重。
天空又飘起了细雪，纷纷扬扬。
嘉峪关帅府书房内，炭火安静地燃烧着，偶尔爆出一两点火星。
一位头发大半花白、穿着半旧棉袍的老者，正坐在案后，就着窗外天光，仔细擦拭着一把佩剑。
剑身古朴，并无奢华装饰，但刃口在昏暗光线下流转着幽蓝光泽，显是饮过无数鲜血的百战之兵。
老者动作缓慢而专注，仿佛在完成某种仪式。他手指抚过剑脊，每一寸都擦得光亮如镜。
正是嘉峪关总兵，徐纲。
他已年过五旬，镇守西北也已近三十载。
从一名边军小卒积功至一方总兵，他虽一直镇守嘉峪关，鲜少主动出击，不如定国公程镇疆那般战功赫赫、威名远播，但亦在西北军中无人不知。
“将军。”
门外传来亲兵谨慎的通报声：“关外有一人求见，自称姓钱，有紧急军情，呈上此物。”
一名亲兵捧着个油布小包进来，轻轻放在案上。
徐纲没有立刻去拿，依旧擦着剑。直到剑身每一寸都被擦拭得光亮如镜，他才缓缓归剑入鞘，发出“锵”一声清吟。
他这才拿起油布包，打开。
里面是一枚私印。
徐纲那双总是半阖着的眼睛，在看到这枚铁印的瞬间，骤然睁开！
他拿起铁印，指腹摩挲着上面那个古拙的“程”字，很用力，仿佛要确认每一个笔画的深浅。
良久，他才缓缓将铁印放回油布上，脸上的神色复杂难明。
“带人进来。”徐纲开口，声音低沉沙哑，却带着久居上位、不容置疑的威严。
“从侧门，直接领到后院。不许任何人看见。”
“是！”亲兵领命，躬身退下。
……
半盏茶后，帅府后院，一间僻静的厢房。
炭盆烧得很旺，屋子里暖烘烘的。
钱彩凤已经脱下了沾满雪水泥泞、冻得硬邦邦的皮甲和外袍，只穿着一身利落的靛蓝色劲装，头发依旧在脑后束成干净的马