到下值的时辰，天色已经擦黑。王明远刚回到水井胡同的家，还没来得及换下官袍，杨府的下人便到了。
王明远心知是杨大人的安排，对家人简单交代两句，便跟着那管事出了门。
马车在渐浓的夜色中行驶，穿过几条街道，最终在一处不算特别显赫、但门庭深沉的府邸前停下。
正是首辅杨廷敬的府邸。
那管事一路引着王明远来到书房，书房里此刻灯火通明，四角的烛台都点着，将偌大的房间照得亮堂堂的。
空气里弥漫着熟悉的墨香，还有一丝若有若无的、草药与熏香混合的气息，那是长年伏案、思虑过度之人身上常有的味道。
杨廷敬坐在宽大的紫檀木书案后，脸色比白天在朝堂上看起来更加晦暗，眼下的青黑浓得化不开，整个人透着一股从骨头缝里渗出来的疲惫。
但看到王明远进来，他还是勉强打起精神，指了指书案对面的椅子，声音沙哑：“明远来了，坐。”
“下官见过杨大人。”王明远上前，规规矩矩行了礼，这才在那张硬木椅子上坐下，腰背挺得笔直。
“这里没有外人，不必拘礼。”杨廷敬摆了摆手，端起手边已经半凉的茶盏，喝了一口，似乎想润润干涩的喉咙，“你今日在殿上，为子先说的那番话，很好。情真意切，亦有见地。子先能有你这样的挚友，是他的福气。”
他放下茶盏，目光落在王明远脸上，那目光里有审视，更多的是一种深沉的、复杂的情绪：“子先的性子，你清楚，老夫也清楚。他……本不该被卷进这种地方。”
王明远心头泛起一抹苦涩，也低声道：“是。子先兄他……更适合埋头做事。”
“可眼下，事已至此。”杨廷敬叹了口气，那叹息声在安静的夜里显得格外沉重。
“圣意已决，朝议汹汹。子先这个‘特使’，是做定了。我们能做的，不是怨天尤人，而是想想，怎么帮他把这差事……尽量做得稳妥些，至少，让他能全须全尾地回来。”
他看向王明远：“你急着找老夫，想必心里已经有了些想法。说说看。”
王明远不再犹豫，从怀中取出那个油布套，双手奉上：“杨大人，这是下官今日草草写就的一些东西。并非什么良策妙计，只是下官在台岛、在工部任上的一些粗浅见闻和体会，关于如何安民、如何组织、如何在困顿中求存……或许，其中有一二能为子先兄所参详，或可帮他少走些弯路，多几分周全。”
他语气诚恳