住了呼吸。谁都知道，邱吉尔的战时内阁本就是一个脆弱的妥协产物，如果失去了斯特林家族在下议院的支撑，这个政府会在二十四小时内倒台。
至于那四千人的死活？那只不过取决于怎么和民众们解释。
往小了说，那是大英帝国在至暗时刻为了保存空军火种而不得不付出的「必要牺牲」。
往大了说，那就是温斯顿&183;邱吉尔为了政治利益，冷血地将四千名忠诚士兵送给屠夫的「战争谋杀」。
在这个房间里，没人敢赌斯特林家族的能量。
大家心里很清楚：只要这个老人愿意，明天的《泰晤士报》头条，绝对会是后者。
邱吉尔看着这位多年的政治对手，现在的政治盟友。他没有生气，反而收敛了那种玩世不恭的表情。
他转过身，指着墙上的地图。
「看着这里，伯爵。」
邱吉尔的声音变得低沉而严肃：「这里是阿布维尔。这里是圣瓦莱里。这里是勒阿弗尔。」
「你的儿子不只是在逃命。他在向南进攻。我猜他是在试图与第51高地师汇合。」
「你知道这意味着什么吗？」
邱吉尔转过头，眼神里满满的都是兴奋：「第51高地师是苏格兰的骄傲，是议会的嫡系。如果这支部队全军覆没，对士气的打击将是毁灭性的。但现在，你的儿子，那个疯狂的亚瑟，正试图把他们带回来。」
「你比我更懂选举，伯爵。你很清楚这其中的政治权重。」
如果说冷溪近卫团是温莎王室的禁离，是大英帝国国王的御林军；那么第51高地师，就是威斯敏斯特宫的私兵，是议会的嫡系。
这支部队的兵源涵盖了整个苏格兰高地最关键的十几个选区。他们的父亲、兄弟和堂表亲手里握着的选票，决定着下议院至少三十个席位的归属。
如果这支部队全军覆没，不仅仅是士气崩溃，更是政治地震。苏格兰会暴动，保守党在北方会彻底崩盘。但现在，有人在试图拯救这场灾难。
「这是一张王牌。老伙计。这是一张天大的王牌。」
老伯爵愣了一下，随即暴怒：「你把他当筹码？！」
「不，伯爵。」
邱吉尔打断了他，走到老伯爵面前，把那双胖乎乎的大手搭在老人的肩膀上，眼神无比真诚：「我把他当希望。」
「我们不能让他死。绝不能。」
活着的亚瑟是英雄，死去的亚瑟是烈