外宽阔平整的青石主街照得发亮。
街上人声熙攘，两旁店铺旌旗招展。
粮铺门口堆着鼓囊囊的麻袋，油坊里飘出厚重的油腥气，布庄的伙计站在檐下殷勤揽客。
茶馆里坐了些早起谈事的人，跑堂提着长嘴铜壶，飞也似的穿梭。
空气中混杂着食物蒸腾的热气、尘土以及各种营生特有的气味，浓郁而鲜活。
眼前这般光景虽远远比不上内城，却已是底层贫民触不可及的云端。
……
陈成脚程快，不多时便到了安南坊边上的一家针线作坊。
门脸不大，里头光线有些昏暗，空气里飘着布料的尘味和浆糊的酸气。
陈成一眼就看到了角落里的虎妞。
她低着头，正对着一块绸布，吃力地绣着什么。
才几天不见，她就已经像被熬干了一般，脸颊凹陷，眼底青黑，连往常总是梳得整整齐齐的辫子也变得毛躁凌乱。
「手脚麻利点！东家要的这批帕子，后日就得交！」
一个管事的婆子踱了过来，手指几乎戳到她鼻尖，唾沫星子飞溅。
「周巧，这么些人，就你绣得最慢，还出错！这个月的工钱，先扣你十文！」
周围几个同样做活的妇人，偷偷瞄着这边，脸上有不忍，却谁也没敢吭声。
虎妞肩膀缩了缩，没回嘴，只是捏着针的手，指节有些泛白。
「听见没有？！回话！皮子又痒了！？」
那管事的故意拔高嗓门，绷直手指，便要去戳虎妞的脑门。
「她听见了。」
一个平静的声音从门口传来。
作坊里所有人都愣了一下，转头看去。
陈成从门外的阳光里走了进来，径直走向虎妞。
那管事先是皱眉，待看清陈成的衣着和气态，心坎登时揪紧。
「这位爷……是打龙山中院来的？不知有……有何贵干？」
管事脸上的厉色一扫而空，瞬间换上讨好的笑。