陈成客客气气地一一喊了众人。
她们笑容如旧，目光却有意无意地瞥向陈成手里，那点寒酸的枯柴和野菜。
有两个心思活络的，眼底已然浮出疑影。
「都他娘的搁这儿挺尸呢？！」
一声凶厉喝骂骤然传来，巷道转角处，一道壮实的身影缓缓走出、迫近。
来人穿着黑狼帮标志性的灰黑色短打，前襟敞开，露出毛茸茸的胸膛和一道狰狞旧疤。
「有这闲工夫嚼蛆，不如多去捞点活儿干！老子可告诉你们——」
他脸盘横阔，眼带凶光，嘴角歪叼着根草茎。
「再过七天，又该交这个月的平安钱了，老规矩，喘气的每人三十个铜板！」
「谁要是敢短一个子儿，或是拖拖拉拉……」
他皮笑肉不笑地咧咧嘴，露出满嘴黑褐色的烂牙。
「像以前那般的打骂都省了，老子直接找条绳来，勒死了卖到红月庵去！」
此言一出，那群妇人皆是噤若寒蝉，纷纷缩紧脖子，提桶跑路，连大气都不敢喘。
李氏颤颤喊了声『疤爷』，便急忙拉走了陈成。
此人绰号疤熊，是黑狼帮的一个头目，附近二十几户的平安钱都归他收。
往常陈成和李氏的平安钱都能按时交齐，他倒也没来找过茬。
可如今，陈成的饭碗砸了，李氏接零活的收入又极不稳定。
七天后……若是交不出六十个铜板……
李氏已然脸色煞白，双腿发软。
陈成同样心弦紧绷，头脑却始终保持着冷静，思绪飞转，求索破局之法。
……
回到家中。
李氏把小风炉擡到门口，生了火，就着中午剩下的半碗麸皮稀汤，煮了些扯碎的野菜进去。
汤水滚开后，李氏推说不饿，在陈成坚持下，才一人一口分着喝了。
野菜大多涩苦性寒，不敢多吃。
碗底那一点点麸皮，连塞牙缝都不够，喝着粗糙扎喉，还有股子近乎霉变的陈腐味。
麸皮压根算不上粮食，放在贫民窟外头，这就是牲口吃的。
不，牲口吃的都比这好。
陈成在商行时，给那些善走山路的巅马拌的草料里，要掺进去盐末，包谷面，豆子，隔上一段时间甚至还会往里加鸡蛋。
可惜管事的盯得紧，杂役胆敢偷吃，逮到就得罚掉整月工钱。
陈成