杀周衡向江南士绅发出明确警告：任何挑战皇权权威的行为，即便披着「忠谏」外衣，亦难逃惩处。
江南流传：「衡之死，非为逾假，为江南请命故也。」
当软性反抗失效后，部分地主挺而走险发动武装叛乱。
洪武六年，徐达奉命在松江「验民田征砖城」，富民钱鹤皋聚众抗命，宣称「吾等力不能办，城不完即不能死，曷若求生以取富贵」，率数千人攻陷松江府城。
虽叛乱旋即被镇压，但钱鹤皋之乱暴露了江南地主对朝廷的深层敌视。
朱元璋借此大兴株连，将松江、苏州等地千余户地主抄没家产，流放边疆。
他与江南地主的冲突，绝非简单的赋役纠纷，而是新王朝对地方经济秩序的彻底重塑。
江南自唐宋以来便是财赋重地，至元末更因士绅集团的崛起形成「地方自治」倾向。
朱元璋通过重税与苛役，一方面是为弥补战争损耗、充实国库，另一方面则是刻意摧毁江南地主的经济基础，防止其成为割据势力的后盾。
马天将最后一叠卷宗拍在案上：「就从金炯开始？这厮屯大量私田，你们锦衣卫当年怎么容得下他？」
朱棣伸手拨弄炭盆里的红炭，半晌才开口：「那年父皇看黄册时，曾指着金炯的名字问我江南士绅若群起抗命，该如何处置」。我当时回可借酷吏开刀」，父皇却笑说酷吏是刀刃，得等刀柄找准下刀的时机」。」
「如今李新的死、张定边的反贼身份、金炯的姻亲关系。呵呵，这把刀的刀柄，父皇早给我们磨好了。」
「老狐狸！」马天低骂一声原来从吕昶下狱到李新被刺，从朱英献策到金炯被推上风口浪尖，这盘棋的每一步落子，都暗合著帝王十余年的筹谋。
「现在就抓人？」马天惊了。
朱棣摊摊手：「舅舅，这种事就要看锦衣卫的了，抓一个金炯，丢进诏狱，他会供出许多人。到时候，就说江南的士绅地主们仇恨朝廷，所以勾结张定边，要坏大明龙脉。」
「父皇曾跟我说江南的地，该换些人来种了」。金炯是李新的姐夫，李新是通敌的反贼。这层关系足够让江南的士绅们人人自危。杀掉一批，不就空出地来了？」
马天望着窗外漫天飞雪，轻叹一声：「在陛下心里，江南本就是张士诚的「叛逆之地」，不会真是要大开杀戒吧？」
「舅舅心软了？」朱棣挑眉，「还记得吕昶死在牢里时，那些御史们怎么说的？马国舅用白绫弑忠