待孩子踉踉蹌蹌进了暖阁，吕本才缓缓上前，撩袍跪下：“殿下息怒，是老臣教外孙无方，惹殿下动气了。”
朱標看著岳父佝僂的背影，怒意稍减，却只觉得心头堵得发慌。
他摆摆手，声音疲惫：“岳丈，你去看著他抄书吧。莫让他耍小聪明，也莫让他冻著了。”
吕本躬身应诺，起身时目光与吕氏相视。
两人都从对方眼中看到了一丝不易察觉的惊疑，朱標今日的怒火，显然超出了寻常的教子范畴。
暖阁內，朱允炆趴在案上，握著毛笔的小手还在发抖。
吕本凑到他耳边，低声道：“小殿下莫怕，你父亲只是一时动气。
孩子抬起泪眼，委屈道：“外公，父亲为什么帮舅公？舅公明明是酷吏。”
吕本笑了，用袖口替他擦去眼泪，声音压得更低：“因为你父亲现在还需要他。但总有一天，等你坐上那个位置，就再也不需要酷吏”了。
出了东宫，马天与朱棣並肩走在御道上。
朱棣看著身旁舅舅紧抿的嘴角，低笑一声：“舅舅，方才在东宫，你何苦把大哥逼得那般动气？”
马天侧过脸，眼神却比风雪更冷：“逼他？我看他是被宋濂那些老儒灌了迷魂汤，满脑子仁德”，连刀刃架在脖子上都不知道躲！吕昶通敌铁证如山，他偏要拿孝悌”说事。真是读圣贤书读傻了！”
“大哥不是迂腐。”朱棣放缓脚步，“他只是————狠不下心。”
他望著远处奉天殿的飞檐，眉头紧皱：“当年江南士绅瞒报田亩，是吕昶牵头清查；
如今士大夫和江南地主们同气连枝，吕昶就是他们的代表。父皇杀他，明著是肃清朝纲，实则是替大哥拔除心腹之患。可大哥总念著旧情，看不清这层。”
马天猛地驻足：“你倒是看得明白！”
他盯著朱棣稜角分明的侧脸，发现这外甥与朱元璋越来越像，眼底藏著深不见底的城府“你父皇连胡惟庸三族都敢杀，难道真是为了通敌”？不过是借题发挥，把那些尾大不掉的勛贵清一清罢了。吕昶这事，说白了就是一箭双鵰，一是震慑士大夫和江南地主老財们！二是，谁再跟后宫、跟北元勾勾搭搭，这就是下场！”
“舅舅说得是。”朱棣頷首，眼中闪过一丝锐芒，“且不说翁妃私通的证据，单是吕昶绕过尚宫局私批符节，就足以治他窥伺宫禁”之罪。父皇要的不是吕昶的人头，是让满朝文武看看：勾连后宫的下场。至於大哥————