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那些被诛杀的功臣、被下狱的能臣，背后都牵著士大夫与地主的利益链条。
吕昶的“心思塞北”不过是个由头，真正让朱元璋动杀心的，是他背后那股能左右赋税、动摇国本的势力。
“姐夫，你是说。”马天在户部是看过些资料的，犹豫下问，“你跟江南那些地主，早晚要拼个你死我活？”
朱元璋沉默良久，才缓缓点头：“他们占著土地，握著钱粮，养著读书人骂咱，这天下若是让他们说了算，咱老朱家的江山，迟早要变成大宋的模样。看上去是富了，却连北元的马刀都挡不住！”
马天看著朱元璋的背影。
他意识到，要再起大风暴了。
而吕昶的案子，不过是这场风暴里，第一片被捲起的落叶。
“你知道咱是放牛娃出身吧？”朱元璋一声轻嘆。
马天点头。
这位帝王曾在凤阳的田埂上嚼过草根，在地主家的牛棚里挨过棍棒。
“姐姐说你小时候，经常饿肚子。”马天低声应道，
朱元璋眼中闪过锐利：“何止饿肚子？咱给地主放牛，摔死了小牛犊，他拿鞭子抽得咱皮开肉绽，扔在野地里餵狼。在乡里，咱连口公道话都求不到，乡绅们坐在祠堂里敲敲惊堂木，就能定咱的罪。就因为咱爹是佃户，他们是土地主。你以为咱恨的是吕昶？咱恨的是这从上到下、盘根错节的破规矩！”
马天看著朱元璋因激动而颤抖的肩膀，心想这皇帝到底要表达什么？
“咱跟你说，这乡里的天，不是咱朱家的天。”朱元璋指向城外，“每个村子都有乡绅，他们是族长，是举人，是退了的小官。百姓们交租要经他们的手，打官司要去他们的祠堂，连娶媳妇嫁女儿，都得看他们脸色。就说咱老家凤阳，有个佃户欠了租，乡绅把他绑在祠堂里打，差点死了。
报官时只说“家法处置”，县令连门都不敢进。”
马天拧了拧眉。
他想起在户部看过的卷宗，地主和乡绅的势力的確强大。
“祠堂比县衙管用，族规比国法厉害。”朱元璋的声音冷得像冰，“百姓们见了县令敢磕头，
见了乡绅却要喊『老爷”。咱派下去的税吏，到了乡里连口热饭都吃不上，乡绅们递个眼色，佃户们就全躲起来，税吏只能空著手回来。你说可笑不可笑？咱是天子，可咱的圣旨到了乡里，连块地契都换不来。”
“就说去年，应天周边的乡绅联名上书