外交条款的攻防拉锯；路北方则冷眼旁观，心思缜密地捕捉着对方每位代表的神情变化、语气破绽，预判他们的真实底线与潜藏算计。
时间就在唇枪舌剑、你来我往的反复磨耗中悄然流逝。
谈判室内字字交锋。
遥远的深海之下，救援行动正分秒不停同步推进。
待到傍晚八时许，前方救援指挥部传来捷报：已成功为故障潜艇搭建外部维生补给通道，艇员身体状态暂时稳住，险情得到有效控制。
喜讯传来，谈判桌上最后几处僵持不下的分歧点，也在众人一身疲惫、心底暗自庆幸的氛围里，逐一敲定、尘埃落定。
签字仪式定在傍晚举行。
柔和的室内灯光下，肖道林与迈克尔&183;怀特再度隔长桌相对而坐。
这一次，怀特落笔的手依旧沉重，却不再像前日那般控制不住颤抖。大抵是木已成舟无力回天，也大抵是潜艇救援初见曙光，让他心底多了一丝聊以慰藉的松弛。
反观肖道林，落笔沉稳遒劲，风骨凛然。
两份协议正式互换，现场闪光灯次第亮起，定格下这极具里程碑意义的历史性一刻。
没有刻意的掌声，只有文件合页轻脆的声响，以及在场所有人卸下重压后，发自心底的悠长呼吸。
……
两双代表，只有肖道林和迈克尔怀特礼貌性握手。
其余人，在签字完成，已经各自走出会议室。
外头，早就华灯初上，夜色浸染整座城市。
日方提前安排的车队早已等候在门口，准备送肖道林、路北方一行十余人返回下榻酒店。
酒店大堂灯火璀璨通透，与谈判室连日来的压抑紧绷，形成鲜明反差。
众人站在酒店门口透气休整，连日高强度谈判，现每个人都面色憔悴、眼底布满红丝。
在集合队伍的间隙，路北方没有急着上车，而是心知肖道林素来嗜烟如命，来岛国谈判前在天际城开会时，一根接一根不肯停歇。
可这次出访谈判，事关国家形象与外交体面，肖道林硬是全程克制，自始至终没碰过一根烟。
想到这里，路北方脚步一转，快步走到大堂角落的便利店。
片刻后，他拎着两整条万宝路走了出来。
拆开烟盒，抽出几支，路北方依次递向肖道林、曾海洋、谈南歌、马玉夫、丁晓林。
“肖总，抽支吧，缓缓劲。”