婴儿的母亲，是拄着拐杖的老人。他们能撤到哪里？后方五州？那里已经挤满了从各州逃来的难民，哪里还有空间容纳数亿之众？而且撤退的路上，没有城墙保护，没有阵法遮蔽，在鬼月之下，他们就是一群待宰的羔羊，被鬼物追逐、吞噬、屠戮。撤到荒野？那更是死路一条，鬼物最喜欢的就是没有防护的散兵游勇。
楚天沉默，他也知道目前的情况，不过是说出一个构想，因为他不想说出心中二人都清楚的答案。
那个答案，那个唯一的答案，那个残酷的答案，就悬在二人之间，如同一把滴血的刀。
征调令！
这个刮地皮一样的政策，侯府不是没有用过。在楚天祖父的时代，为了翻新铁脊关，曾征调过三州物资；在楚天父亲的时代，为了平定一次邪教叛乱，曾征调过五州赋税。可那时候，西境尚算富庶，征调之后还有补偿，还有休养生息的时间。而且之前都是小范围征调，事后侯府还有贡献和灵石、爵位、土地之类的补偿，那些被征调的家族，虽然肉痛，但终究还能得到些甜头。
可是如今西境糜烂至今，贡献早就贬值数百倍。当年可以兑换筑基丹的侯府贡献，如今只能兑换几个破铜烂铁；当年可以换取灵田的爵位，如今只是一张废纸。侯府的信用，在九年的兽潮中早已破产，那些家族之所以还在缴纳赋税，不过是惯性使然，是畏惧侯府最后的余威。
所以现在来说，征调令就是刮地皮。不是借，不是征，是刮，是刮骨疗毒式的掠夺，是将西境最后一点油水榨干的暴行。
二人皆是无言，殿内的空气仿佛凝固成了实质，压得人喘不过气来。烛火摇曳，在墙壁上投下扭曲的影子，如同无数鬼物在提前舞蹈。
不过最后，还是谢先生缓缓开口道。
他的声音很低，很沉，每一个字都像是从肺腑深处挤压出来的，带着血腥的味道。
如今已经是没有办法。侯爷不要有妇人之仁，当断不断反受其乱，如今西琉城乃是西境根基，哪一州乱就是西琉城不能乱。开启征调令吧。
这是最后的决断，也是最痛苦的决断。谢先生一生自诩智士，讲究权衡利弊、留有余地，可此刻，他亲手将自己推向了历史的审判台。他知道，这道征调令一下，他谢某人的名字，将永远与西境的苦难联系在一起，将被无数家族在暗中诅咒，将被史书记录为刮地皮之谋主。
可他别无选择，因为西琉城不能乱，西琉城是西境的象征，是侯府的根基，是朝廷在西境的最后据点。西琉