子弟入公学、战时为兵。
越来越多的中小势力聚集在端木家的大旗之下。原本一盘散沙的中立派，如今在端木家的整合下，拧成了一股绳，竟隐隐有了与两大派系分庭抗礼之势。端木家，俨然已成为黑墨森林第十二大家族，而且是实力最强、民心最聚的一股力量。
“奇怪，端木家哪来的这么多金丹？”
流沙寺下院，一位须发皆白的老和尚，看着手中的情报，眉头紧锁。
五仙教分坛也是满脸阴沉。
除非有外援。
两大派系的高层，不是没有怀疑过。他们甚至派遣了潜伏在端木家内部的探子，还有伪装成行商的高手去暗中探查。
可是，每当他们试图深究那些金丹修士的来历，总会遇到莫名的阻力。有时是探子在半路遭遇妖兽袭击身亡，有时是监视的对象突然闭死关，气息全无。更可怕的是，他们隐约感觉到，端木家的高层周围，似乎笼罩着一层看不见的杀机，只要靠近，便有死亡凝视之感。
那是陆云奇等陆家死士的警告。
“会不会是黑墨森林深处，那些隐世不出的老怪物支持了端木家？”有人猜测。
“或者是端木家找到了什么上古遗迹？”
无论外界如何猜测，事实就是，没人怀疑到几万里之外的陆家头上。
这也难怪。在黑墨森林众人的认知里，陆家远在西渊净州，中间隔着千山万水，且陆家虽然在西境崛起，但从未表现出对南里霍州有染指之心。更何况，陆家的金丹虽然多，但那是明面上的，谁能想到他们会把几十名金丹修士像埋钉子一样，悄悄地埋进别人的地盘？
而且，陆家为了隐蔽，甚至刻意切断了与端木家的明面往来。陆云奇等人，在端木家修士眼中，也只是“家族供奉”或“客卿长老”，而非陆家人。
“这黑墨森林，终究是太落后了。”
陆云奇站在城头，看着下方熙熙攘攘的修士们，心中暗叹。五十五年的经营，他早已习惯了这里的节奏。端木家虽强，但相较于寿山府那两亿人口、霓虹闪烁的不夜城，这里依然像是原始部落。
不过，这就够了。
端木家就像一枚深深楔入南里霍州的钉子，稳稳地扎在了流沙寺与五仙教的眼皮子底下。它吸纳着黑墨森林的流民，消化着两大霸主的威压，静静等待着那个名为“五蕴造化炉”的混沌神器现世的那一刻。
五十五年，端木家不再是那个需要陆家救援的可怜虫。