清源洲与南里霍州的交界，并非一道清晰的界线，而是一片绵延数千里的、地势逐渐抬升的破碎丘陵与幽深峡谷地带。这里人迹罕至，灵气稀薄而紊乱，是两州之间的天然缓冲，也是偷渡、走私、以及逃避战祸者的隐秘通道。
两道身着灰褐色不起眼劲装的身影，如同融入山岩的影子，在一名精瘦汉子的引领下，悄无声息地穿行在嶙峋怪石与枯藤老树之间。正是张不识与陆云载。在他们身后，还跟着另外两名目光锐利、气息内敛的飞鱼卫好手，负责断后与扫除痕迹。
“前面就是最后的隘口，穿过那片雾瘴，正式踏入南里霍州地界。过了界，我等便不能再送了。”领路的飞鱼卫校尉，代号“夜枭”，压低声音说道，指向远处一片笼罩在灰白色、仿佛凝固不动雾气中的狭窄山谷。他皮肤黝黑粗糙，是常年在外奔走留下的印记，眼神却如鹰隼般锐利。
张不识点点头，摸出两片金叶子塞给夜枭，随着寿山府的商会在清源洲的经营，这种寿山府的独特货币，在清源洲也有了相当大的影响力：“有劳几位兄弟了。此去凶险，还望诸位回程也多加小心。”
夜枭也不推辞，收起灵石，抱拳道：“张大人、陆大人保重。黑墨森林水深，万事小心。我等在边境哨所，会一直留意约定好的联络信号，若有急事，可至‘三号码头’寻‘老渔夫’。”他说的都是预先约定好的暗语和联络点。
“多谢。”陆云载言简意赅，同样抱拳。
目送三名飞鱼卫如同鬼魅般消失在来时的乱石林中，张不识和陆云载对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重与跃跃欲试。他们并非对南里霍州一无所知，临行前，陆青寒和州牧府的幕僚提供了大量卷宗情报，飞鱼卫也共享了一些信息，但纸上得来终觉浅。
“南里霍州……沙漠与雨林的世界，流沙寺与五仙教……”张不识低声念叨着，与陆云载一同服下早已备好的避瘴丹药，又检查了一遍身上能改变气息、模拟南里霍州常见功法波动的敛息玉佩，这才小心翼翼地向着隘口摸去。
进入之前，他们对南里霍州的认知，主要停留在几十甚至几百年前的旧闻层面：这片位于西渊净州南方的广袤大州，地貌极端，超过八成区域被无垠的金色沙海与闷热潮湿、生机勃勃却又杀机四伏的绿色雨林所统治。相应的，也孕育了两大截然不同的修行体系与统治势力。
占据浩瀚沙漠、信奉大地寂灭与轮回之道的流沙寺，僧众苦修，法术诡谲，能操控流沙、召唤沙暴、沟通地脉，是沙漠中无可