陆云昭在青云堂的强势弹压，虽然暂时震慑住了盟内那些摇摆不定的墙头草，让他们不敢明目张胆地闹事退盟，但人心深处的惶惑与猜疑，却如同顽固的苔藓，在阴湿的角落里悄然滋生、蔓延，并未因一两次雷霆手段而真正消散。
真正的压力，不仅仅来自于内部。
西境这片广袤土地上的权力格局，如同一张巨大而精密的蛛网，任何一处细微的震颤，都会沿着丝线传递到四面八方。陆青寒这位曾经被视作“楚明系”明日之星的青年将领，在如此敏感的时刻突然“荣归故里”，所引发的连锁反应，远远超出了青云盟的范围，也超出了卫渊郡的边界。
随着时间推移，世子楚天重伤难愈、闭关不出的消息被越来越多的人“证实”，公子楚明在西境的声望与权势，如同滚雪球般与日俱增。原本保持中立的郡守、城主们，态度开始暧昧；一些原本依附于世子府的势力，开始悄悄改换门庭；就连那些传承久远、底蕴深厚、平日里高高在上的千年世家和顶级宗门，也开始放下身段，或明或暗地向楚明递出橄榄枝，表达善意，甚至直接递交效忠的意向。
整个西境的上层社会，仿佛被一股无形的洪流裹挟着，身不由己却又争先恐后地向着楚明所在的方向倾斜。在这种大势所趋之下，任何与楚明相关的“负面”消息，都会被无限放大、解读。陆青寒的“退役”，自然而然地被许多人解读为陆家“失宠”甚至“触怒”楚明的铁证。
“锦上添花易，雪中送炭难；落井下石，更是某些人的拿手好戏。”
首先找上门来的，是“老朋友”。
肃宁州，栖梧阁。
一架华丽而不失雅致的流云飞舟，悄然降落在万寿县城外。舟上走下一行人，为首的是一位身着水绿色长裙、气质清冷如霜的女子，正是与陆家因“灵影”生意合作多年、关系一直颇为融洽的栖梧阁重要人物宁清秋。
然而，此次宁清秋来访，脸上却少了几分往日的从容与笑意，多了几分公事公办的疏离与探究。她被引至陆家精心布置的会客厅，香茗奉上，寒暄过后，宁清秋便直接切入正题，语气委婉，但意思却很清楚：
“陆族长，一别经年，别来无恙。清秋此番前来，是受阁中几位长老所托，冒昧问一句……贵府的青寒长老，日前自焚炎峡归来，此事在西境传得沸沸扬扬，阁中几位主事的长老，对此颇为关切。不知其中是否有些许误会？或是贵府与公子明那边，近来可还融洽？阁主与长老们，对与贵府的‘灵影’合作一向看重