技术交换，乃至更直接的施压方式，找上门来。他们带来的不仅是庞大的订单，更是陆家难以轻易拒绝的“合作条件”，要么分享部分非核心技术和零部件供应，要么面对这些地头蛇在原料、市场、乃至政治上的全面打压。
于是，短短十几年间，西境各州都陆续出现了能够“制造”云鲸的工坊。当然，其中关键的“心脏”和“大脑”，依然需要从万寿城进口。陆家从“唯一的制造商”，逐渐转变为“核心部件供应商”。
而“灵影”的遭遇，对于陆家来说才是更具有启发性。
最初，当记录着万寿城繁华景象、陆家有序生产、凡人安居乐业、修士各司其职的“灵影石”流传出去时，确实引发了巨大的轰动和好奇。许多人惊叹于那种迥异于传统修真社会的组织模式和生活状态，视其为“海外奇谈”或“理想国的幻影”。
陆元确实有一部分人乐观地认为，这种直观的、充满“正能量”和“秩序感”的文化输出，或许能潜移默化地影响西境其他地区人们的思想，甚至吸引人才。
但现实很快给了一盆冷水。新鲜感过去后，西境各地的观众迅速表现出了对“本土化”内容的强烈偏好。龙庭官方制作的、宣扬圣朝威仪与教化的“教化影”；各州郡本地剧团、说书人改编的、充满侠义恩仇、神怪志异、才子佳人情节的“戏影”；甚至是一些地方势力制作的、夹杂着私货宣传的“风物影”……迅速占据了主流市场。
青云盟出产的灵影，内容上往往对西境大部分观众，包括许多低阶修士和富裕凡人，来说，显得“不接地气”，甚至“有些累”、“说教味太浓”。
更尴尬的是，一些青云盟灵影中描绘的男女平等观念、对传统宗族权威的淡化、以及对“奇技淫巧”的推崇，在某些保守势力强大的区域，非但没有起到“移风易俗”的作用，反而被批评为“有伤风化”、“败坏纲常”、“蛊惑人心”，遭遇了冷遇甚至抵制。
陆家很快意识到，文化的影响是双向的，且根植于深厚的社会土壤。试图用一套在特定环境下成功的文化模板，去简单覆盖和改变其他拥有悠久历史、复杂社会结构和牢固文化传统的地区，是一种不切实际的幻想。强行推广，可能适得其反。
就在陆家冷静应对着西境上层政治博弈的微妙处境，并消化着商业扩张中遇到的现实教训时，一个来自遥远地底、却可能带来更直接威胁的消息，通过紧急传讯渠道，送达了万寿城核心层。
消息来自地下世界，幽暗城。