根源在于令人绝望的“贫瘠”。地下世界没有阳光，传统意义上的农业几乎无法开展。食物来源主要依赖几种有限的途径：采集发光苔藓、某些耐阴蕨类、菌菇；捕捉盲鱼、洞穴虾蟹、蝙蝠、巨型昆虫等生物；在少数靠近地热或拥有特殊微光的地带，艰难地培育一些极其低产的地下块茎或耐热藻类。
水资源虽有不少暗河，但很多含有过量矿物质或有毒成分，需找到特定泉眼或费力净化。气候则多变，某些区域寒冷刺骨，某些区域又闷热潮湿，且普遍缺乏阳光带来的温度调节与生机勃发之力。
因此，这里的人口承载能力有着坚硬的天花板。部落必须极度分散，以扩大采集和狩猎范围，避免在局部耗尽本就稀少的资源。人口不能聚集，因为聚集意味着对局部资源的需求会瞬间超过其再生能力，导致饥荒。这种分散、稀疏、挣扎在生存线上的状态，也使得文明难以进步，社会结构原始，极易被蛛魔这样的强大外力奴役和控制。
“散是满天沙，聚是……死路一条。这便是此地过去的死结。”陆青宁心中明了。
蛛魔帝国的统治，某种程度上甚至“维持”了这种分散状态——他们需要定期从各个部落收割“血食”和信仰，部落太分散才好管理，人口不能太多也不能太少，正好维持在一个“可持续剥削”的临界点上。那位失踪的马姆，与其说是管理者，不如说是个“牧羊人”。
但陆家，带来了破局的钥匙。
首先，是“粮食革命”。 天鹿林本身就是一个物产丰饶的宝库，其与地下基地之间建立的稳定物资通道，十多年来持续输入了粮食、工具、药物等关键补给，这首先解决了“燃眉之急”，让依附陆家的部落免于饿死。更重要的是，几十年时间之中，家从未停止对地下世界本土作物改良的研究。
在陆元的指点与资源倾斜下，由陆家灵植夫、蛊师以及投靠的、熟悉本地生态的地底人共同组成的团队，进行了长达十几年的艰苦探索。他们筛选、杂交、甚至以微弱灵力诱导，最终取得了数项关键突破：
“幽光苔藓2型”：在原有发光苔藓基础上，选育出生长更快、生物量更大、且富含淀粉和特定维生素的品种，可以在人工开凿的、模拟微光环境的洞穴中大面积“种植”，成为主食的重要补充。
“岩层蕨薯”：一种根系特别发达、能深入岩缝汲取养分和微量矿物质的地下块茎植物，经过改良，其块茎产量提升了三倍，且更耐储存，口感也有所改善。
“热泉藻毯