轨道车沿着蜿蜒的河流向前，很快便将巍峨的万寿城甩在了身后。眼前展开的，是风陵渡一带星罗棋布的田园风光。时值鬼月将至，天色晦暗，本以为会看到一片慌乱逃难的景象，然而袁熙所见，却大大出乎他的意料。
田野之间，仍有不少农人正在抢收着最后的作物，或是进行着冬日的田间管理。他们虽然面色凝重，手脚却不见慌乱，仿佛只是在应对一场即将到来的严冬，而非传闻中万鬼横行的灭顶之灾。这种异乎寻常的镇定，让袁熙大感惊奇。
他凝神细观，终于发现了端倪。只见几乎每一个村落的外围，都矗立着一座或多座造型奇特的建筑。那是一种灰白色的、仿佛由整块巨石浇筑而成的塔楼，敦实厚重，不见寻常砖石的缝隙。（袁熙自然不知，这是陆家天工馆以异界知识结合本地材料，特制的“辟邪灰浆”所建，对阴魂鬼物与低阶法术有极佳抗性）。塔楼不算高大，但隐隐有微弱的灵气波动散发出来，显然内部嵌有小型的防护或预警阵法。
更引人注目的是，塔楼顶部的平台上，三门黝黑的灵能火炮炮口指向四方，旁边还有数十把制式火铳架在垛口后。一些身着统一土褐色布衣、臂缠标识的壮丁，正在仔细地擦拭、调试着这些武器，动作虽显生涩，却透着一股认真的劲头。阳光（尽管微弱）照在金属枪管上，反射出冷冽的寒光。
轨道车上，几位看似常往来于城乡之间的行商正在闲聊，话语飘入了袁熙耳中：
“瞧见没？咱们村那个岗楼，底下挖得可深了！听说存了够全村人吃两个月的粮食和咸菜，还打了深井，真到了要紧关头，全村人躲进去，门一关，鬼都进不来！”
“是啊，上面还有炮有枪！咱家那小子，如今是第三队的民兵，天天训练，说要是干得好，立了功，就能被保荐去万寿城的讲武堂，那可是吃皇粮的前程！就算没那天赋，当个民兵教头，在村里也受人敬重。”
袁熙心中一动，顺势搭话，语气带着恰到好处的好奇：“老哥，我看这些岗楼甚是坚固，火炮也犀利。不过，若来的不是寻常小鬼，而是些有道行的厉鬼，这些……恐怕未必抵挡得住吧？”
那被问话的行商转过头，见袁熙气度不凡，便热心解释道：“先生是外乡来的吧？您有所不知，咱们陆家老爷们早就想到了！每隔五六个村子，就建有一座大堡垒！那才是真正的厉害，墙厚楼高，里面有仙师老爷常驻的！要是哪个村子真遇上硬茬子，烽火一点，或者传讯符一飞，堡垒里的仙师很快就会赶来支援！咱们这些小岗楼，对付