他端上来几碗稀粥——确切地说是水里飘着几粒米的黄汤——和两碟咸得发苦的腌萝卜。
“委屈各位了。小店实在拿不出什么好东西。“
猪八戒看着碗里那几粒孤伶伶的米，嘴巴张了张，把到嘴边的抱怨咽了回去。
他虽然好吃懒做，但也不至于在别人吃不上饭的时候抱怨饭菜差。他默默端起碗，三口两口就把稀粥喝完了，连碗底的米渣都舔干净了。
楚阳没喝粥。他从储物袋里取出一些干粮——烧饼、肉干和几块糕点——放在桌上。
“掌柜的，这些干粮留给你。粥就不用给我了，匀给其他需要的人吧。“
掌柜愣了一下，看着桌上那些干粮，眼圈一下子就红了。
“这……这怎么好意思……“
楚阳说道：“拿着吧。出门在外，能帮就帮。对了掌柜的，我想问问——这场旱灾是什么时候开始的？“
掌柜坐下来，用袖子擦了擦眼角。
“两年了。从前年秋天开始就没怎么下过雨。头一年还勉强撑得住，地里的庄稼虽然减了产，但存粮还够吃。到了去年，井水也开始下降了，打上来的水越来越浑。今年就更不行了——城里一大半的井都干了，剩下的几口也快见底了。“
“官府不管吗？“
掌柜叹了口气。
“管。县老爷也着急。前前后后往上报了好几回，上面拨了两批赈灾粮下来，可那点粮食分到每个人头上能有多少？三口之家分不到两升米，扛不了几天。“
“县老爷也派人挖过井。城外挖了七八口新井，有的挖到三四丈深还是干的，有的倒是挖出了水，可那水又苦又涩，喝了闹肚子。“
“巫师也请过。城西面那座龙王庙里的老道士连做了七天七夜的法，求龙王降雨。法是做完了，雨一滴没见。“
掌柜说到这里摇了摇头。
“老百姓现在是能走的都走了，投奔外地的亲戚去了。走不了的就在这儿熬着，一天天地数日子。“
唐僧听完掌柜的话，沉默了很久。
……
第二天一早，唐僧便去找了城里的里正和几位乡绅。
他表明了自己的身份，说明了来意，然后提出要在城中设一个粥棚，用他们剩余的粮食赈济灾民。
楚阳的储物袋里还存着几袋小米和一袋白面——这是他一路上陆续在各个村镇采购储备的。数量不算多，但在这种时候拿出来也不算少了。