陈砚舟手指摩挲着纸条边缘，目光与洪七公在半空交汇。
降龙十八掌，丐帮镇帮绝学。天下间除了洪七公，便只有陈砚舟练至大成。郭靖虽有一点底子，但绝达不到“一掌出，天都矮了三分”的恐怖境界，何况郭靖目前的行踪绝不在太原。
“不是郭小子。”洪七公沉着脸，打狗棒在地上重重一顿，石板四分五裂，“老叫花教出来的徒弟，就算杀人，也绝不会用这种见不得光的手段。”
“去看看就知道了。”陈砚舟将纸条攥成粉末，随风扬去。
太原是北方重镇，也是丐帮在黄河以北最大的情报枢纽。连失三名堂主，意味着有人要在丐帮的咽喉上动刀子。
黄蓉把水壶挂上马鞍，摸了摸旺财的头。“北上太原，水路转陆路，最快也要五天。”
陈砚舟翻身上马，金红真气在掌心一吐即收。“五天。希望那位‘假降龙’还没走远。”
五日后，太原城。
夕阳如血，将这座古城的城墙染得一片斑驳。城内气氛古怪，往日街头巷尾常见的乞丐，如今硬是寻不到半个踪影。空气中透着一股山雨欲来的肃杀。
丐帮太原分舵设在城南的废弃城隍庙。等陈砚舟三人推开破败的木门时，院内站着几十个如临大敌的叫花子。见洪七公现身，众人眼眶一红，齐齐跪倒在地。
“帮主！”
为首的八袋长老老泪纵横，“北面三省的据点快被挑干净了。死的三位堂主，尸体都在后堂。”
陈砚舟越过人群，径直走向后堂。
屋内弥漫着刺鼻的草药味与尸臭。三具尸体并排躺在门板上，胸口衣服被撕裂，赫然露出一个深陷进去的三寸掌印。掌印周围皮肉发黑，骨骼尽碎。
洪七公上前检查，枯瘦的手指在死者胸骨边缘一按，眉头瞬间拧成死结。“外刚内柔，摧枯拉朽。这不是降龙十八掌，但……发力路线极其相似。”
陈砚舟眯起眼睛。他并指如剑，一缕九阳真气探入死者心脉残留的劲力中。两股力量接触的瞬间，死者胸口的黑气竟剧烈翻涌起来，隐隐带着一股阴寒诡谲的吸力。
“道门的小无相功？不对。这更像是一种强行吸纳别人功法再逆转打出的邪门武功。”陈砚舟收回真气，“凶手不是在用降龙十八掌，他是在用一种能模仿甚至反制天下武学的拳法。这就是为什么那个活口会觉得像降龙掌。”
“翻天三十六路奇……”
房梁上突然传来一声幽幽的叹