以，您担心的事情，绝不会发生。」
姜烬静静地听著，眼中闪过一丝复杂的情绪。他举起杯，向凯尔示意：「您有这样目标清晰、信念坚定的父母，将来必定也能大有作为。」
既然道格拉斯·邓肯已经有入主白宫的意愿，邓肯家族绝无可能脱离驴象党争的种种龃龄龄，这位邓肯家少主未免太天真了。姜烬绝无可能将自己绑定在未来美国总统的战车上，这是原则底线。
凯尔听出了他话语中的未尽之意，知道无法强求，也举杯回敬，爽朗一笑：「没关系，姜先生。我的建议，俱乐部的门，随时为您敞开。无论如何，还是要祝贺您新婚。」
「谢谢。」姜烬简短回应，将杯中酒一饮而尽。
饭局结束，凯尔在保镖簇拥下离开。
「已经快二十个小时了，母亲和诺拉，埃里克他们还是没联系吗？」凯尔有些担忧地问。
旁边的保镖说：「梅瑞妮亚夫人，诺拉小姐等人，目前进入【沉默之丘】世界侦测，确实可能需要时间。这个恐怖副本目前被旧核深度渗透，和外界时间流速对比也很不稳定。您不要担心，这次侦测是做了充足准备的。」
凯尔露出忧愁神色，母亲梅瑞妮亚在大哥杰克逊死后，一直通过战斗来压抑丧子之痛，一直渴望可以为大哥报仇。
只希望这次侦测————千万不要有事！
下午四点。
姜烬走到一个相对僻静的街角，看著南面，戴上了湮灭层通行证。
周围的光线和声音仿佛瞬间被拉长、扭曲、然后抽离。
繁华的街景、汽车鸣笛、行人交谈————一切属于「唯物层」的鲜活实感迅速褪色、淡去。
取而代之的，是一种无处不在的、令人窒息的灰败与死寂。
他进入了湮灭层。
眼前的霖墟市，已非那个充满生活气息的现代都市。
建筑物轮廓犹在，但全都失去了色彩，只剩下深浅不一的灰色和黑色。
而在这片灰败世界的天空下，只要他抬头望向南面，三根巨大无比的、仿佛连接天地的黑色烟囱，都会以完全相同的视觉距离和大小比例，突兀而恐怖地矗立在那。
而下午四点一到，三根黑色烟囱的顶端，就准时开始喷涌出遮天蔽日的浓浊烟雾！
浓烟滚滚升腾，迅速扩散，然后化作漫天飘洒的灰烬。
怨念灰烬！
每一日固定会散发在污染层内的怨念灰烬，会逐步