“这状元郎是何许人也？”
“今科状元姓章名衡，字子平，乃建州浦城章氏子弟。考前无人看好，唯独在下掐指一算，料定他今科必占鼇头……”
新科进士跨马游街，引得万人空巷，京中百姓争相围观，算命看相的先生自也混迹人群，自矜其能，声称早已预言魁首花落谁家。
每届科举都是举国盛事，今科更是俊彦如云。放榜之前，坊间早已热议魁首归属，最终的结果却出乎所有人的意料。
若说章衡是横空出世的黑马，那探花郎罗恺，则是黑马中的黑马！四十六岁的高龄，来自穷山恶水的岭南，又是平民之后，相貌亦是平平。此等人物，若在前朝，绝无可能跻身三魁之列。
这正彰显官家取士，唯才是举、不拘一格，一时传为美谈，为士林所称道。
彩棚之内，豪门富户更关心另一件事：“王婆，这罗探花可曾婚配？”
省试放榜后，京中消息灵通的牙人早已将众考生的家世背景打探得一清二楚。
此刻，一众牙人媒婆正殷勤地为这些富贵人家介绍。
“罗探花原配张氏已于两年前逝世，如今鳏居，膝下有一幼子。”
“好极！”富绅眼中精光一闪，“待期集事了，还望王婆穿针引线，玉成好事。”
“这……”王婆略显迟疑，“听闻令千金年方及笄？”
“有何不妥？”
“不，并无不妥。”
王婆心下了然，二人年齿虽殊，然老夫少妻，在本朝只是寻常，遂不再多言。
京中富户皆在沿途的彩棚里物色东床快婿，唯独谢家缺席。
谢居安有意共襄盛举，怎奈长女至今下落不明，而幼女已许配给刘几。那刘几在太学时便以文才过人著称，本是今科状元的热门人选，怎料竟在省试折戟沉沙，害他只能坐观垂钓者，徒有羡鱼情。除了富商巨贾，许多世家大族也正为家中明珠寻觅良配，连素以刚直闻名的包拯也不例外。包拯老来得女，对膝下两位千金包绮、包绣宠爱有加。
二女早已及笄，别的都好，就是眼界颇高，此前虽不乏门当户对的人家登门求亲，奈何无一中意。今日唱名赐第，包拯需在宫中全程观礼，分身乏术，便由夫人董氏携二女亲临彩棚相看。
牙人一行，最重眼力。
张婆时刻关注着包家二女的动静，忽见长女包绮眼睛一亮，盯向某人，便顺着她的视线望去，笑吟吟介绍道：“夫人请看，那位骑着枣红骏马