欲再吃一尾鲤跃龙门，喝一碗及第粥。
而落榜者自是黯然神伤，或收拾行囊，准备返乡，或齐聚考官府前，据理力争。
刘几本也混在抗议的人群中，岂料竟被欧阳学士当众点名，只好离去。非是自认理屈，实是不敢开罪当朝重臣。
太学诸生多为膏粱子弟，即便终生不仕，亦衣食无忧，故而敢于抗争。
刘几出身寒微，科举是他鱼跃龙门的唯一途径，纵有天大的不满，也不敢自断前程，只能强咽愤懑和不甘，以待下届。
今科落第，辜负了十年寒窗尚在其次，愧对家乡父老才最令他无地自容。
这是远虑，眼下尚有近忧。
春闱开考前，他收了谢家的系捉钱，与谢家千金定下婚约，上个月收到祖母回信，家中也已同意这门亲事。
本以为今科高中不在话下，岂料竟然折戟。
唉……
每念及此，刘几便觉面颊灼烫，实无颜面再见谢掌柜。
该面对的终究要面对。
放榜之际，谢居安也派了仆役至榜下查看，早已获知刘几落榜。
谢夫人忍不住揶揄：“莫非此事也在官人意料之中？”
谢居安常夸耀自己的识人之明，此刻也觉面上无光，仍强辩道：“马有失蹄，以刘几的才学，登科是迟早的事。落榜也有落榜的好处，乐儿年岁尚幼，合该等几年再完婚。”
这倒是实话，长女出走大半年，寻遍东京也杳无踪迹，谢居安怀疑她早已离开京师，心底已决意将小女儿许配给刘几。可谢清乐尚未及笄，即便刘几今科高中，也须拖上个一年半载。
刘几不明就里，忐忑不安地登门拜谒，陈说落榜原委：非是学力不逮，实乃时运不济。
所言虽然句句属实，听起来却像在辩解开脱。
本以为岳父必定失望透顶，岂料谢居安神色如常，淡然道：“马有失蹄，再寻常不过。切勿丧气，待下届金榜题名，再与小女再完婚也不迟。”
略一停顿，又问：“你是打算留在京中备考，还是束装返乡？”
“某在京中游学数载，当归故里。”
谢居安微微颔首：“我已令人备下盘缠和学资，你只管安心治学，不必为钱财忧心。”
刘几始料未及，未来的泰山非但没有解除婚约，竟仍愿资助他读书！
他百感交集，立时起身行礼，郑重道：“晚生蒙谢掌柜不弃，厚恩难报！此番归去，必当囊萤映雪，