在，再托我前来斡旋。”
章惇恍然，感激之情溢于言表。
章子平稳重厚道，此间事定不会外传，托其相救，实为上上之策！
只不过，他身为当事人，竟未想到此法，吴掌柜一个外人，虑事何以如此周全缜密？
不禁感慨：“吴掌柜神机妙算，名不虚传！”
辽国境内。
长途跋涉一月有余，归程已过半。
是夜，耶律煜一行于驿馆下榻，正碰上由萧矩、耶律昌福率领的庆贺南朝天子生辰的使团。萧矩等人皆是初次使宋，闲谈间免不了要问及南朝风俗。
耶律煜一行在汴京滞留了半个月，无论是宫廷宴饮，还是市井人情，都曾深入体验，当即娓娓道来。末了不忘嘱咐：“汴京有一食肆，唤作吴记川饭，莫看此店位于僻巷，店小且陋，论滋味，当数汴京第一。我等特意带了些吴记的糕点归来，也让陛下尝尝南朝的美食。”
说罢，珍而重之地拍了拍仅剩的那两盒沙琪玛和桃酥，至于腊味，途中已经吃完的东西，自不必提。“吴记川饭………”
萧矩默默记下。
耶律煜忽然瞧见几张熟面孔，奇道：“那几位可是击鞠艺人？”
“正是。这几位都是我大辽一等一的击鞠高手，南朝人素以擅鞠自夸，殊不知，我大辽高手如云，犹有过之！”
击鞠，又叫击球、马球，是骑在马上用球杖击球入门的球类运动，唐代时就已风靡全国，并且传到了地处东北的渤海国，契丹建国后，更深得朝野的喜爱，皇帝甚至亲自下场，“君臣同戏……跃马挥杖，纵横驰骋，不顾上下之分。”
击鞠在宋代属于贵族的娱乐活动，而契丹人是马上民族，上至显贵，下至百姓，无不视击球为强身健体的手段，“若非球马，何以习武？”一些皇室贵族“凡驰骋、鞠不离杖”，球艺十分高超。萧矩此番特意挑选数名击鞠艺人随行，自是为了让宋人开开眼界，一扬大辽国威。
念及击鞠在南朝仅限于贵族圈层，因此还带了数名角抵高手，用于民间切磋交流。
自澶渊之盟后，宋辽均以中华正统自居，类似的切磋交流就没断过。
数年前，辽人“索棋战于国朝（宋）”，赵祯“诏求天下善弈者”，蜀地棋手李戡应诏，棋艺登峰造极，使辽人“望风知畏，不敢措手”。
围棋确非契丹人所长，但击鞠和角抵说是辽国的国民运动也不为过，断无落败之理。
在驿馆歇息一晚，翌