“二姐可是忘了，谢姐夫管教甚严，听说清欢、清乐平日里连出门吃盏茶都难……”
长女出走之事，谢居安始终秘而不宣，且因此对小女的管教更严，若非谢清乐生性柔顺，又表露出愿代姐出嫁之意，他断不会允她随母归宁。
朱夫人正愁不知该作何解释，闻听此言，立时顺着小妹的话道：“清欢不似清乐那般娴静，而今出阁在即，她这性子，当居家静心，不宜再出门闲散。”
“定是谢姐夫的意思罢！”朱小妹轻哼一声，“我倒更喜欢清欢的性情，这种事勉强不得，谁说只有清乐那样的才能持家教子，我性情与清欢相近，如今不也将家中打理得井井有条？”
朱二娘笑道：“我等皆为商人妇，清欢、清乐却要配与士大夫门庭，岂能一概而论？”
略一停顿，又问：“听姐姐的意思，清欢的夫婿应是相好了？”
“嗯，算是罢。眼下说这个为时尚早，他谢居安相中的夫婿，今科未必能高中。”
姐妹俩相顾莞尔：“看来大姐对姐夫相中的人选不甚中意。”
“换我我也不中意，清欢多好一孩子，怎甘心将她草草嫁与功名？”
朱小妹犹自打抱不平。
朱夫人不愿在这个话题上纠缠，岔开话问起两个妹妹的近况。
闲话一阵，朱小妹忽又想起一事，说道：“说来也巧，昨日我去大相国寺进香，路过上土桥，竟瞧见谢正亮率一队挑夫，抬着十数口红漆木箱进了一处小院。大姐，莫不是正亮养了外室？”
朱二娘兴致顿生，拿起一牙甜瓜默默吃瓜。
朱夫人轻轻蹙眉：“正亮？你定是看错了罢？若说是正瑜，倒有几分可能。”
“他那水桶般的身形，我岂会看错？定是正亮无疑！”
朱夫人眉头蹙得更紧，心里仍将信将疑。
知子莫若母，她这两个儿子，长子好色，次子贪食。
若是谢正瑜瞒着家里私养外室，她并不意外，可正亮……他断不会把钱财和精力浪费在艺伎身上，用他的话说：“有这闲钱闲工夫，不如多食几味珍馐，多琢磨琢磨生意经！”
但见小妹言之凿凿，又不似说笑。
她略一沉吟，问明了那小院的具体地址，决意午后亲往一探。
(本章完)