不敢应命。”
李、陈二人并不意外，说实话，即便何厨娘敢接下这份差事，他二人也断不敢自作主张，将此重任相托。
遂起身告辞而去。
……
禁中，福宁殿内。
“远游？”
赵祯听了张茂则的禀报，不禁愕然。
“诚然如此。吴掌柜已于廿四日出门远游，听闻祭灶后便已离去，待除日方归。”
张茂则特意点明“祭灶”二字，意在引导。
果然，赵祯立时抓住重点：“廿四日出门，除日方归，岂非和灶君上天言事之期吻合？”
张茂则立时顺着话茬作答：“官家圣明，如今市井盛传吴掌柜乃灶君下凡，想来吴掌柜此番远游，正是刻意迎合此说，以邀名聚客，此乃市井商贩的惯用手段。”
赵祯沉吟片刻，不以为然：“观吴掌柜其人，倒不似寻常商贾之流，且吴记声名正盛，何须行此故弄玄虚之举邀名聚客？想来坊间传闻，不全是捕风捉影。”
“若果真是灶君下界，更足见官家圣德昭著！”
“哦？此话何解？”
“灶君临凡，不落辽、夏，独降我大宋，驻于天子脚下，岂非昭示官家乃天命所钟，我大宋为天道所系？”
赵祯哈哈大笑。
虽明知此话乃奉承之语，仍不免龙颜大悦。
“既如此，元旦宫宴便不劳吴掌柜费心，但元宵佳节，朕仍欲设宴于吴记。”
按惯例，元宵节期间，天子将游幸京师，与民同乐。赵祯早已许诺，赵希蕴也已问过多次，届时若不能遂其心愿，在吴记川饭吃上一席，她定有怨言。
张茂则躬身应道：“待吴掌柜归来，奴婢便即遣人订宴。”
话分两头。
却说辽使用罢曲宴，出得宫来，回到都亭驿。
耶律煜立时唤来御厨胡都古，将元旦献艺之事告知，嘱咐道：“你稍作准备，便随顾中使入宫罢。”
元旦大宴将宴请文武百官及各国使臣，须提前数日备料。
宋辽两国的饮食器具虽然相差不大，但宫规不尽相同，胡都古及其徒弟是初来乍到，理应早入禁中，适应南朝的礼节规矩。
师徒五人收拾妥当，便随顾和入宫。
不同于宋朝及后来的金朝，将皇宫固定在某个城市中，辽朝始终坚持草原本位政策，政治中心在四时捺钵，即随季节变化迁徙于各个行宫。
由于这一特