情更怯，脚步越走越迟缓。
虽说放榜之前，一切未有定论，但回家后，爹爹必定询问考题和他的破题思路，这可如何是好？
欧阳发虽然心底存了几分侥幸，却并未失掉自知之明。
父翁何许人也？他那生搬硬套的文章岂能入得了当代文宗的眼？
倘若如实作答，只怕今晚便要被扫地出门！
欧阳府距吴记不远，走得再慢，也拖延不了多久，大门已遥遥在望。
“小官人！”
门房立刻叉手唱喏。
欧阳发微微颔首：“爹爹可在家中？”
“老爷正等小官人哩！还请小官人去书房相见。”
“你去告诉老爷，就说我考试时便觉身体不适，而今更是疲惫不堪，恕孩儿先回屋歇息，过后再去拜见爹爹。”
门房诧异地端详小官人两眼，看起来分明神完气足，脸上犹带餍足之色，哪有半点疲惫的样子？
他省得分寸，虽然觉得奇怪，却并未多问，唱个喏，转身禀报去了。
欧阳发哼着小曲儿回到屋里，将应试的经卷拨至一旁，翻看起闲书来。
过不多时，便有婢女在门外呼喊：“小官人！该用晚饭了！”
欧阳发挤着嗓子，有气无力地答道：“我身体不适，没甚胃口，今晚便不吃饭了。”
才在吴记干了三大碗饭，哪里吃得下？
婢女回后院如实转达。
“发儿病了？”
欧阳夫人急急追问。
“奴婢不知，但听小官人的声音，确实没什么气力。”
“那你还愣着作甚？还不快去请郎中来！”
“是。”
婢女转身欲走。
“且住！”欧阳修忽然出声制止，“他这病，郎中治不了，待会儿老夫亲自去治他。不管他，吃饭吃饭！”
醉翁和三个小欧阳压根没把欧阳发的“病情”当一回事，唯独欧阳夫人心忧大儿，仍让婢女盛了碗汤羹送去。
欧阳发思来想去，事到如今，唯有使苦肉计，或可逃过一劫。
忽闻门外响起杂沓的脚步声，他赶紧扔掉手中闲书，脱去皂靴，翻身上床，直挺挺躺下，以手搭额，双眼微合，满脸凄风苦雨。
“发儿——”
欧阳夫人最是急切，当先推门而入。
见她差人送来的那碗汤羹仍原封不动地放在桌上，心底越发不安，又听见低低的呻吟，