儿便告辞离去。
黎阳夫人还将皇后赏给辉哥儿的糕饼点心全都换成了自己宫里的。
辉哥儿见状，嘴唇动了动，没说什么。
桂姐儿送哥哥离开。
到宫门口，桂姐儿终于没忍住：“哥哥，你能带我出去么？”
小小的女孩被迫生活在这里，早就压抑得不能忍受。
她不明白，为什么原先慈爱温柔的祖母会变成如今这样……
“你且等等，等哥哥长大，等我有用了就来接你。”辉哥儿很是心疼妹妹。
桂姐儿点点头。
她不喜欢宫里的生活，不喜欢祖母教训她，让她要像个公主那样起居。
她并不是公主，也不想当什么公主。
稍有做得不好的地方，黎阳夫人便会打她手板子。
桂姐儿向来用功，都很难让祖母满意。
她想念威武将军府，想念子平夫人，想念蔡先生，想念婶婶……
当晚，虞声笙又来了。
她已经知道皇后白天见过庄苕，说话开门见山：“想必娘娘心中已经有答案了。”
“这也太稀奇了。”皇后轻轻摇头。
“陛下都能用自己亲闺女的命来给自己续寿元，还有什么值得惊讶的？”虞声笙的话让皇后无言以对。
“就算你说的是真的，就算庄苕真的是小十四，他现在的身份与之前差别太大，想要让他进宫都难，更不要说成为继承大统的候选了。”
“事在人为。”虞声笙轻笑，“既然陛下能让黎阳夫人入宫，为何娘娘不能让庄苕入宫呢？”
“可本宫瞧着，那孩子似乎不愿再回到宫中。”
皇后深谙宫中生存之道，又伴君多年，早就练就了一副观察入微的好本事，一个眼神一个姿态，她就能将对方心中所想猜得七七八八。
“就算庄苕不行，这不是还有昀哥儿么？他也是正儿八经的皇族血脉。”
“你——”
皇后被虞声笙的胆大惊到了，瞳仁收紧。
“我劝娘娘动作快一些，别误了机会，回头后悔；虽说皇后地位尊崇，一人之下，万万人之上，但压在您头上的这位与您可不是一条心。”
虞声笙轻笑着托腮，满脸轻快。
正值内忧外患、朝廷用人之际，皇后示意朝臣进言，于祭典后开设恩科，选拔人才，更特意将选拔的年龄降低，先选一波天赋异禀的少年历练，以备不时之需。