缝、每一处断口、每一寸干枯的表面上蔓延，如同被惊醒的毒蛇，疯狂地扭动、撕咬、吞噬。
但周围没有宿主。
那些暗金色的光芒在空气中游走了片刻，如同饥饿的野兽在空旷的荒野上寻觅猎物，却一无所获。
随即开始枯萎、萎缩、溃散，如同被抽走了所有养分的藤蔓，在无声的嘶吼中化为齑粉。
焦黑的土地上，只剩下几道浅浅的、暗金色的痕迹。
很快，那些痕迹也被风吹散，如同从未存在过。
「可惜——」
寂静的空间中，响起了埃利斯的叹息。
那声音空洞而悠远，如同风穿过朽木的低语，没有温度，也没有波澜。
「没想到松鼠这种低级生物，竟然会化身为龙，还是高贵的金龙，如果他没有被圣辉侵蚀侵染的话，应当是一副不错的研究素材。」
罗兰的童孔骤然收缩。
「松鼠？」
他有些难以置信地擡起头，望向埃利斯的眼眸中满是愕然，随后手指微微颤抖着擡起，指向眼前那片空无一物的空地。
那里，方才还卧着一头残破的金色巨龙，此刻只剩下几缕被风吹散的暗金色灰烬。
「你说那是——乔？」
脑海中，那只总是蹦蹦跳跳、抱着坚果啃个不停的小家伙的身影浮现出来。
用蓬松的大尾巴扫过他的脸颊，用它清脆的童音喊着「罗兰罗兰」，在黑风的背上打盹，在篝火旁与翠丝斗嘴。
它那幺小，那么弱，那么需要人保护。
它怎么会变成一头巨龙？
它怎么会——死在这里？
这一瞬间，罗兰明白了方才那股悲伤的情绪从何而来。
「当然，鲁道夫。」
埃利斯的语调少了几分熟稔，多了几分公事公办的冰冷。
他皱紧眉头，森白的骨指攥紧了手中的法杖，那双燃烧着幽光的眼眶转向罗兰，魂火中没有任何温度。
「我的朋友，看来你也遭受了圣辉侵蚀的影响，不过再坚持一下吧，我们的计划只剩下最后一步了。」
他的声音平静得如同在陈述一件与己无关的日常琐事，仿佛乔的死亡不过是一组需要被归档的数据，一个不值得在意的微小损失。
罗兰率先涌上心头的情绪，并非是愤怒。
是怜悯。
作为一路随行的同伴，他再清楚不过埃利斯的人品。