索、鳞甲摩擦、粗重喘息等等难以名状的声音，混杂在夜风穿过奇石林木的呜咽声中，共同构成了一曲诡异而压抑的「安魂曲」。
这里是珍兽苑，皇室收藏天下奇特妖魔之地，也是某些见不得光的「特殊存在」的囚笼。
白日里或许有专司此处的人员往来照料，但到了宵禁时分，除了固定的巡逻守卫，便少有活人气息。连那些被豢养的妖魔，似乎也习惯了夜晚的沉寂，大多蛰伏在各自的巢穴笼舍之中，只有最深处，偶尔会传出令人灵魂战栗的、意义不明的嘶吼或呢喃。
西侧偏门，是守卫换班的交接点。
今夜负责值守后半夜的，是一支标准的十人禁军小队。
队长姓赵，是个四十出头、面容精悍、在禁军中服役超过二十年的老兵油子。
他刚刚带著九名手下，与前一班的同僚完成了简短的交接和口令核对。
「老赵，今晚没什么异常，就是「丙七』栏舍那头新来的「铁背山妖』有点闹腾，叫了小半个时辰，刚消停。你们多留意点。」交班的队长低声交代了一句，便带著人匆匆离开，身影消失在通往营房方向的巷道里。
赵队长点了点头，示意手下散开，按照既定路线开始巡逻。
他自己则站在原地，习惯性地扫视著周围。
高墙，哨塔，昏黄的灯光，远处黑暗中隐约可见的奇形怪状的假山和笼舍轮廓……一切似乎都与往日无数个夜晚没什么不同。
但他微微皱起了眉头。
手下一个年轻些的队员凑过来，低声问：「头儿，怎么了？有情况？」
年轻人刚调入珍兽苑守卫不久，还有些紧张。
赵队长没有立刻回答，只是竖起一根手指贴在唇边，示意噤声。
他缓缓转动头颅，目光如同鹰隼般，一寸寸掠过目力所及的每一个角落。
墙根的阴影，哨塔灯光照射不到的盲区，远处笼舍黑洞洞的窗口……他的耳朵微微翕动，捕捉著空气中除了风声、兽鸣之外的一切细微声响。
太安静了。
不是指没有声音，而是那种……「氛围」上的安静。
那些声音，听起来似乎和往常一样，但仔细分辨，却又总觉得少了点什么。
像是被一层无形的隔膜过滤了，透著一股不自然的「表演」感。
连风声吹过苑内那些特殊培育的、叶片宽大的「鬼面芭蕉」时，本该发出的「哗啦啦」的声响，此刻也显得异常沉闷、粘滞。