“西关外的短毛主力，很快就要渡江了。”叶名琛说出了他的判断，像是在自言自语，又像是在对身后的人说话。
“不能让短毛从容渡江，如此便捷地兵临广州城下。”
叶名琛身侧的同样举着望远镜观察着白鹅潭上北殿水师主力的乌兰泰问道：“可否半渡击之？”叶名琛摇了摇头：“短毛水师在往前航道靠，显然是冲着我们的水师来的，我们的水师不动，他们也不会动的。”
洪名香刻意站在叶名琛身后不起眼的位置，一言不发，似乎是在躲着叶名琛。
他的目光越过城垛，望向江面上那支北殿水师，嘴角的肌肉微微抽动。
几日前那一仗，他的水师在短毛手里吃了亏，一艘快蟹船被击沉，两艘广船重伤。受损的船只还在船坞里泡着，连水兵水勇的尸体都还没打捞完，他们就匆匆撤回了广州城内。
怕什么来什么，叶名琛忽然转过身，注意力落在了洪名香身上。
“洪军门。”叶名琛不紧不慢地问道，“眼下广东水师在广州，还有多少艘船？”
洪名香心头一紧，抱拳道：“回制，战船四十八艘。其中广船十二艘，红单船八艘，米艇十艘，快蟹船十八艘。另有各类辅助船只若干。”
叶名琛微微颔首，来回踱步良久，开口说道：“四十八艘对二十余艘，官军水师比起短毛发逆还是有优势的。白鹅潭的短毛，船比咱们小，数量也比咱们少。洪军门，你带水师出击，迎战短毛水师，阻敌渡江。”
洪名香心头一沉。
他沉默了片刻，嘴唇嚅动了几下，终于还是开口道：“制，我军不久前刚刚在短毛手里吃了亏，士气不振，此时贸然主动出击，怕是不妥。”
“我知道。”叶名琛皱眉道，“所以你不必死战。能战则战，如若战局不利，及时撤回来，保全实力。短毛水师虽精悍，但船小且少，吃不下广东水师。你只要拖住他们，袭扰他们，不让他们从容渡江即可。”洪名香张了张嘴，还想说什么。
叶名琛的目光却已经移开，重新望向江面，瞥向停泊在西关十三行附近的几艘悬挂着洋人国旗的武装商船商，不再看洪名香。
泊于西关码头附近的西洋武装商船中，悬挂英国东印度旗帜的阿伽门农号在周围其他舰船的衬托下显得格外高大雄壮，格外引人瞩目。
一旁站着说话不腰疼的乌兰泰低声道：“洪军门，叶制说得在理。咱们船多打得过就打，打不过就撤虽说广东水师曾屡次败于短毛水师，但