这个问题，让张国梁和袁甲三都一时语塞。
皖北贫瘠，战乱频仍，庐州府没丢，广大的皖中地区还掌握在他们的手里的时候，尚能勉强做到钱粮自给，以皖饷养皖兵。
自从丢了庐州府之后，钱粮自给，以皖饷养皖兵就成了奢望。
安徽的清军确实极度依赖朝廷从江南、山东、河南等地的协饷输血。
李鸿章继续道：「石达开新得皖中，看似兵锋正盛，实则隐忧不少。庐州富庶，但反抗石达开的义民义绅多如牛毛，石逆需要分兵驻守皖中各城防著他们，更需要时间消化战果，弹压地方，稳固根基。皖北之地，相较庐州，穷困许多，产出有限。石逆劳师远征，攻坚克合肥，所图者何？无非钱粮。打皖北能给石逆带来多少益处？石逆此刻首要之务应是巩固庐州，肃清周边，积聚力量，而非贸然北上，与我等在贫瘠的皖北死磕。
只要我等在皖北主要城池要隘，留下部分必要守军，凭险固守，示以坚守之态，石逆未必愿意耗费兵力，来啃这块没多少油水的硬骨头。」
李鸿章最后总结道：「因此鸿章以为，眼下正是机会。抽调部分精锐，迅速北上勤王，若能成功解京师之围，或至少立下勤王之功，朝廷必有重赏厚赐，届时粮饷、兵员补充，皆非难事。
而皖北，只要我们布置得当，留守兵力足以维持局面，坚持到勤王兵马功成南返，亦不致局面崩坏。若一味困守皖北，坐等粮尽援绝，或待石逆稳固庐州后全力来攻，那才是真正的绝路。」
吕贤基听得连连点头，眼中异彩连连，仿佛看到了绝境中的一条生路。
袁甲三虽然仍有疑虑，但也不得不承认李鸿章说得有几分道理，至少比一味死守或盲目勤王要周全些。张国梁则皱著眉头，虽然还是觉得冒险，但一时也找不到更有力的理由反驳，毕竞李鸿章点出了皖北难以独立的致命弱点一一缺粮缺饷。
皖省的绿营团练钱袋子和两袋子如今都握在朝廷和外省手里，脖子让朝廷给卡著。
要是因不勤王迁怒于朝廷，朝廷有充足的理由和法子整治他们。
只要发兵勤王，哪怕是象征性地派些兵力到京畿去，便不会落人口实。