永州府，咸丰会降罪。
「皇上本就对我们湘勇不报期望。」罗泽南说出了一句让在场众人都感到很扎心的话，同时看向曾国藩。
曾国藩当了这么多年的京官，又善经营关系，在京城有关系门路，走动运作一番，弃守衡、永二府也罪不至死。
朝廷厚饷养的七八万长沙精锐兵勇都守不住长沙，难道还指望他们不到两万没练成，又缺粮短饷的湘勇守住衡州府和永州府不成？
褚汝航一时语塞，无言以对，好像是这么个理，自靖港一战以来，咸丰一直对湘勇不闻不问。
「先生所言，正是我所虑。」曾国藩尚未答话，曾国荃已经急切地接口。
「大哥！这衡阳城就是个火药桶啊，百姓恨不得生啖我肉！留在这里，等短毛一来，内外夹攻，我等死无葬身之地矣，不如早走，三十六计，走为上计！
曾国荃此言一出，罗泽南没忍住白了曾国荃这个往日的门生一眼。
衡阳城百姓为什么恨不得生啖湘勇之肉，你还不清楚么？不就是你曾国荃开的屠掠衡阳城的头？
曾国藩缓缓睁开眼，眼中已无多少神采，只剩下深深的疲惫与一种近乎认命的颓然。
罗泽南和曾国荃的话，句句说到了他心坎里。
打？拿什么打？湘勇这点残存的家底，经不起再一次惨败了。守？凭什么守？无险可恃，无民可依，守就是找死。
他仿佛已经看到了短毛旌旗蔽日，兵临城下，而衡阳城门从内部被愤怒的百姓打开，湘勇腹背受敌的场景————
思及于此，曾国藩不由得打了一个激灵。
「传令————」曾国藩踌躇片刻，终于做出了决断。
「即刻起，全军戒备，秘密准备撤离事宜。清点府库钱粮，打包紧要文书军械。挑选忠诚敢战之卒为断后。此事需秘密进行，绝不可动摇军心，更不可让城中刁民察觉。
先往西南，前往零陵，退入永州府山区。若事不济，则转入广西全州。」
思虑再三，曾国藩还是决定沿著粤西发逆们曾经走过的路线，反向前往广西桂林投奔老友劳崇光。
「大哥英明！」曾国荃闻言，如同卸下了千斤重担，长舒了一口气，连忙应道。
罗泽南也微微颔首，虽然此举等于承认了湘勇在湖南的彻底失败，但却是眼下最理智，也是对他们和湘勇最为有利的选择。
衡阳这座湘南重镇，在清泉县衙门正堂几位湘勇统领的几句言语中就