恐怖如斯！
「大哥！」
一旁的曾国荃性情比较暴躁，早已是又气又急，如末日降临般焦躁地在堂内来回踱步，靴子踩得地砖咚咚作响，口中喃喃自语。
「长沙若失，衡州府门户洞开，短毛下一个目标，必是我衡阳！这可如何是好？！如何是好？！如何是好
」
如何是好？
曾国藩闻言凄厉一笑，他的心中同样一片冰凉。
靖港惨败，湘勇水师精锐一朝丧尽，陆师主力也折损大半，湘勇水师的奠基人彭玉麟被俘，赖以起家的骨干将领折损甚多。
虽经半年竭力重整，募兵购械，但新兵未练成，士气低迷，元气远未恢复。
如今的湘勇，论数量，不及江忠源经营多年的楚勇；论精锐，更无法与那些从广西打到湖北的那些广西老贼相提并论。
更让他心寒的是脚下这座衡阳城的人心，衡阳城的民心居然在那群逆贼那边。
靖港一战后，咸丰失去了对曾国藩的耐心和信任，斥责曾国藩牛皮吹得震天响，朝廷在湘勇身上花了如此之多的钱粮，湘勇仍旧一胜难求也就罢了。居然还有脸咬文嚼字，把屡战屡败说成屡败屡战。
朝廷便不再给曾国藩倾斜粮饷，将原本用于湘勇的粮饷用在了更可靠，更值得信赖的楚勇、广府兵身上。
朝廷不调拨粮饷，湘勇还是要继续养，自那以后，为筹集军饷、立威地方、
震慑进剿湘南会匪、游匪。
曾国藩便对衡州、永州两府横征暴敛，连过境的商贾都要雁过拔毛，设置厘卡征收厘金。
衡州府、永州府本就受战乱影响严重，经过湘勇这么一折腾，更是百业萧条，民生凋敝，哀鸿遍野。
湘勇在衡州府、永州府民心尽失。
衡阳城中百姓看湘勇的眼神，冷漠中藏著敌意和仇恨。
曾国藩想起两个多月前，湘潭失守的消息传到衡阳时，衡阳城中的居民非但没有感到恐慌，反而幸灾乐祸，拍手称快，一副好日子要来了的样子。
他安插在衡阳城的密探曾惶恐地向他禀报过，市井之间有百姓私下议论，说什么北殿天军圣兵为何不一鼓作气打过来、打下衡阳才好、到时候必箪食壶浆以迎天军圣兵等话语。
这些话语，如同一根根毒刺般扎在曾国藩心上。
他深知，一旦短毛兵临城下，这衡阳城的百姓，绝不可能像长沙民壮那样帮助他们湘勇守城，反而极可能成为内应