就在汉军发布讨晋檄文的第二天，荆州刺史王敦手中便收到了全文。
此刻王敦身在江安，正与好友幕僚们一同饮宴，酒过三巡，可谓气氛渐佳。结果突兀间听闻送来了一篇汉军檄文，众人不免议论纷纷，面露忧色。因为汉军抵达夷陵的消息，他们也是这两天刚知道，对于该如何应对，军中至今还没有定计。
不过王敦却安坐如山，这次酒宴是他主持召开的，目的本就是为了在大敌之前，尽快稳住军心。见檄文到来，他毫不动容，也不下榻，而是让幕僚沈充将全文先当众朗读一遍。沈充逐字高诵，念到檄文上「都督元戎，一十二万」之语，一时举座皆惊，众人愕然不知所言，继而面面相觑，环顾叹息。
不过王敦的城府极深，即使众人惊惶，檄文如箭，依旧不能令王敦改变神色。他听完檄文之后，先是「咦」了一声，而后饶有兴致地又拿过帛书，自己重看了一遍，好像是欣赏其中的文彩一般，慢条斯理地笑道：「呵，几年不见，傅世道的文章有长进了。」
说罢，他便把檄文递给一旁的好友，泰然自若地说道：「伯仁，你且看看，他学得了陈琳三分神韵，竟有醒酒之效啊。」
陈琳乃是汉末有名的文士，因其尤擅骈文对赋，堪称当世之最，因此被列为「建安七子」之中。而其最出名的作品，便是《为袁绍檄豫州文》与《檄吴将校部曲文》两篇檄文，其风格雄放，文气贯注，笔力强劲，跃然纸上，堪称是千古名篇。
不过王敦夸赞之余，此语也含有讥讽。陈琳文采虽好，但运气不佳。不知何故，每当他写出此等雄文时，所效之君却总是难求胜利，先是袁绍仓惶于官渡，后是曹操叹江于濡须，后人思之，难免发笑。而王敦以陈琳比傅畅，显然是暗讽汉军自夸过甚，难言必胜。
而此刻在他对面的文士，不是别人，正是周??。
周??早年曾与刘羡、王敦一同共事，以清高得人闻名。只是刘羡自关中返回洛阳时，他因母丧回乡守丧，因此离开了京畿。后来见洛阳发生种种纷乱，政变不止，周??便干脆在家继续隐居避乱，一直到王衍重新平定扬州后，他才出仕许昌，担任尚书吏部郎一职，颇得王衍重用。
而他之所以身在此处，是因为王衍湘州杜弢起事后，以王敦处事刚愎，虽能用兵，恐不能容人，便任用性情更随和的周??为平南将军，作为荆州军的副帅，一来助王敦查漏补缺，二来好稳定军心。
以周??的素养，自然听得出王敦的讥讽，不过眼下他却笑不出来。