刘渊称帝，无疑是对晋室权威的又一次重击。
虽说自太子被废，诸王乱起，已经差不多有七年时间。期间群雄并起，跨州连郡者不可胜数，可真正称帝者，只有神凤天子刘尼一人，李辰与他点燃了席卷全国的叛乱大火，虽说其政权仅仅一年就被消灭，但却彻底改变了天下的局势。长沙王由此窘困，中央权威彻底沦丧，大江南北大起干戈，其影响一直绵延至今。
但也是因为神凤天子的旋起旋灭，让众多效仿者引以为戒。
后来人多以为，神凤政权之所以失败，主要是因为其过早称帝。所谓欲速则不达，神凤政权操之过急，刚打下两三个郡便登基称帝，结果来不及经营，便成了司马氏诸王的眼中钉，期间虽说席卷数州，但并没有真正靠得住的军队，若百战百胜还好。可仅仅遭遇襄阳一败，士卒便做鸟兽散，一发不可收拾。
因此，此后反晋者蜂起如云，称王称公者兼而有之，却迟迟没有下一位称帝者。毕竟中央的权威消解了，可关东仍然有相当多的藩王占据著地方郡国，这部份力量相当可观，若合起力来，仍然是天下第一大势力。
可到了如今，这一僵局终于被打破了。
在去岁改换策略之后，刘渊的外交攻势取得了辉煌的战果。虽说他与刘羡联盟，南北共分天下的设想遭到拒绝，但在与其余势力的沟通上，则获得了空前的成功。
首先是与齐王刘柏根的联盟。刘柏根的态度与刘羡不同，他如今占据青州，身处司马氏的包围之中，虽然看似威风，但随时都有被围剿的风险，亟需外援来减轻压力。加上其麾下大将军王弥，早年曾游学洛阳，与刘渊相熟，两人一见如故，相交莫逆，以致于王弥离开洛阳之时，刘渊曾在九曲之滨与王弥流泪饯行。
因此，在王弥的撮合之下，两国达成了兄弟之盟，刘渊称赵汉王，刘柏根称齐汉王，约定共同反晋。并做出协议说，事成之后，大河以北归赵国，大河以南归齐国。当然，这一原则并不绝对，放在现在，是双方各凭本事，哪里有便宜便打向哪里。
而关东的诸方司马氏势力之中，最为脆弱的，无疑是新蔡王司马腾所部。在平定张方后，他虽接手了邺城与冀州，但根基并不牢靠。加上司马颖和汲桑都在冀州颇有余威，使得接纳了石勒的刘渊，有可能利用这些征北军司残部。于是在结成联盟后，齐、赵两汉，不约而同地将目光放在了攻打司马腾上。
于是在启明元年的十月份，两军共发十万兵力，兵分三路进攻河北，东西夹击司马腾