阶层的子孙也在进行着社会流动。
他们中，有的可能是“皇恩浩荡”，或一代比一代强，所以能够保持自己的家业不墮，甚至继续向上流动。
但是，俗语说，“富不过三代”。
大多数的官宦人家，必然是向下的社会流动。
如太宗末年出任宰相的吕端，有“吕端大事不糊涂”之称。
因为他力拥真宗为帝，真宗继位后对他一直照顾有加。
就是这样一位元老重臣，咸平三年（1000）去世后，至景德二年（1005），仅五年时间，家道就迅速中落，负债累累，其子孙、兄弟，“又迫婚嫁，因质其居第”。
真宗为此出内府钱赎还之，“又别赐金帛，俾偿宿负”。
另一位真宗朝宰相毕士安，出任显仕多年，他去世后，“四方无田园、居第，没未终丧，家用已屈”。
幸亏王旦给他提了一嘴，真宗皇帝才从新赐给他家五千两，给他两个儿子、一个孙子授官。
这种情况不仅北宋大量存在，南宋也不少见。
因此，当时一些头脑比较清醒的士大夫，已经深感世代保持家业的不易。
曾与吕端并相的李沆，治第封丘门内，厅事前仅容旋马，有人向他提出，以为太隘。
李沆回答道：“居第当传子孙，此为宰相厅事诚隘，为太祝、奉礼厅事已宽矣。”
就算是配享太庙的李沆，当真如他所说的那般。
几个儿子早夭，如今他儿子也不过是个正八品的大理评事。
可是这种官是阶官！
（就是寄禄官，家族全都靠着女婿王曾撑着，关键王曾还没有子嗣，落寞是早晚的事）
而名相李沆的孙子，确实是一丁点信息都没有，连个官身都没有了。
这类情况的普遍出现，致使宋人有“盛衰之变，何其速也”之叹。
宋代官员俸禄优厚，恩荫盛行，官僚阶层的沉沦，当不至于如此迅速堕落。
就算大宋恩荫盛行，官员也无法可以通过恩荫，让子孙世代做官，以保证门第之不墮。
宋代恩荫不仅授官低，而且升迁亦远较进士出身者缓慢。
即使位极人臣的宰相之子，亦只授从八品的将作监丞。
多数官员的余亲，只能授试衔、斋郎之类长期不得放选又无具体差遣的小官。
小官的俸禄，温饱即可，若是家里人口太多，那还得省吃俭用才行。