朱允炆看着母亲在烛光下半明半暗的脸，那熟悉的温婉轮廓下，是他从未真正了解过的冰冷内核与钢铁意志。
他感到一阵彻骨的寒意，但奇异地，那惶恐不安的心，竟也在母亲这种近乎冷酷的镇定与分析中，慢慢沉静下来。
他知道，母亲说的，或许才是这深宫之中，最真实的生存之道。
「儿臣————明白了。」
他低声应道，声音虽轻，却不再颤抖，眼中褪去了些许茫然，多了一丝被迫成长的沉重与顺从。
吕氏微微颔首，目光再次投向窗外华盖殿的方向，眼底深处波澜起伏。
她知道，接下来又是一场席卷宫廷内外的巨大风暴。
而她，也不知道能熬过几场这样的风暴，是否能看到儿子成功登上储位。
另一边，后宫的那座佛堂内，檀香依旧。
一名妇人跪坐在蒲团上，手中佛珠捻动的节奏，却比往日快了几分。
那串温润的檀木珠子在她指间飞快地滚动，仿佛她此刻难以平静的心绪。
老嬷嬷佝偻的身影再次出现在门口时，妇人捻珠的手指猛地一滞。
「娘娘————」
老嬷嬷的声音压得极低，带着一丝不易察觉的急促。
妇人没有回头，只是从喉间发出一个音节：「讲。」
「湖广————最新消息。」
老嬷嬷上前几步，凑到胡充妃耳边：「魏国公徐允恭————动了。」
妇人的眼皮微微一跳。
「他以巡边为名，率三千京营精锐出了饶州卫，方向————正是武昌。」
老嬷嬷语速加快：「探子回报，虽未明言，但意图明显，必是去助那张飙。」
妇人手中的佛珠停了下来。
她沉默了片刻，才缓缓开口，声音里透着一股冷意：「王爷那边————如何应对？」
老嬷嬷顿了顿，似乎在斟酌措辞：「王爷似有全盘计划。他暗中动用了自己养的寇」，还调动了江西的人手！放赣南匪军进武昌」
「准备借几股匪军之力，趁乱————彻底解决张飙。」
「什么？！」
妇人霍然转身，那张常年隐藏在阴影与虔诚面具下的脸庞，此刻终于完全暴露在佛堂昏暗的光线中。
正是楚王朱桢的母妃，胡充妃。
她的眼睛瞪得很大，瞳孔收缩，再也不复往日的平静深邃。
「