一阵低低的骚动。
身旁的宋子廉身体几不可察地微微一震，紧抿的嘴唇放松了些，眼中闪过一丝如释重负，但随即又恢复了平静。
“越州山阴，谢流云，综合成绩：甲上。位列第二名。”
又是一阵惊叹。
主簿顿了顿，目光扫过台下，声音陡然拔高，清晰无比地念出最后一个名字。
“江州溧阳，陈守恒，综合成绩：甲上，名列第一！”
“哗……！”
短暂的寂静后，台下窃窃私语变成了嘈杂的喧嚣，无数道目光，或羡慕、或嫉妒、或钦佩、或探究，齐刷刷地聚焦在了陈守恒身上。
会元！
“江州竟出了个会元！”
“陈守恒？便是那位年轻化虚宗师？”
“连中三元！郡试魁首，州试解元，如今又会元！了不得！”
“急些什么，只是会试罢了，殿试未必能高中状元。”
人群中议论纷纷，赞叹声有，嫉妒声亦不少。
“恭喜守恒贤弟，连中三元！”
最先反应过来的，是站在陈守恒身旁的宋子廉，他的笑容温煦真诚。
“恭喜！”
曹文萱眼神复杂，有惊讶，有恍惚，还夹杂着一丝难以言喻的失落。
“同喜，同喜。”
陈守恒脸上露出如释重负的笑容，这笑容发自内心。
尽管父亲和段师都曾提醒莫要强出头，但寒窗苦修、武道打磨，所求者无非是金榜题名，扬眉吐气。
会元之名，天下皆知，这份荣耀与认可，对他而言有着难以抗拒的吸引力。
紧接着，贺牛武院的同窗们，无论熟识与否，都纷纷围拢过来，热情地道贺。
陈守恒一一拱手还礼，应对得体。
“肃静！”
场面纷乱之际，高台中央的礼部左侍郎一声厉喝，瞬间压下了所有嘈杂。
“会试榜单已定。请念到名字的贡士留在原地，未中者，即刻离去，不得逗留喧哗！稍后，本部官员将核对诸位身份文书，引领通过者前往准备殿试事宜！”
随着他话音落下，大批垂头丧气、面色灰败的落第生举子在兵士的指引下，黯然离场。
广场上顿时空旷了许多，只剩下最终脱颖而出的一百零八人。
核验身份的过程严谨而快速。
随后，十数名小吏给每人发放了一枚巴掌大小、入手温润沉重