高长禾心中疑窦丛生。
他绝不相信这位州牧会如此大方。
莫非……是觉得河堤工程风险太大？
真如段如晦所言，因施工不当导致决堤，朝廷倒查下来，难辞其咎。
所以想推出一个总商顶在前面，通过控制石料、木材等关键物料供应来攫取利益？
念及此处，高长禾有所猜测，当即道：“州牧大人体恤下情，下官感激。溧阳一地，确有不少士绅商贾，只是……重修河堤，所需石料甚巨。
溧阳本地石材匮乏，需从相州、吴州等地调运。这石料采买、运输……非本地商贾所能轻易完成。不知州牧可否为溧阳推荐一二可靠的石商？下官也好心中有底，择优而用。”
他这话说得委宛，实则是在试探许元直之意。
但，许元直的反应再次出乎他的意料。
这位州牧大人只是摆了摆手，语气随意：“不必。本官说了，营造全权交由士绅商贾负责即可。石料从哪里来，怎么运，花多少钱，那都是承办者自家需要考量的事情。国公与本官，均不过问。”
均不过问？
高长禾更是感觉不可思议。
他踟蹰片刻，面露难色：“州牧大人明鉴。溧阳一地，商贾士绅虽众，但真有实力、有经验全权承揽此等浩大工程的，屈指可数。
下官到任溧阳时日尚短，对地方情形了解未必透彻。此事关系重大，下官还需与赵郡尉、萧郡丞细细商议，考察各家实力，方能举荐。还请州牧宽限些时日。”
许元直不置可否，既未催促，也未反对，只是端起茶盏，慢悠悠地呷了一口。
过了片刻，许元直像是想起什么，抬眼看向高长禾，语气转为闲聊般的随意：“对了，我等一行，住进这陈府私宅。陈家……不会有什么意见吧？”
高长禾一怔，似有所悟。
难道许元直和英国公真正属意的，是陈家？
当即道：“国公与州牧驾临，能下榻陈府，乃是陈家天大的荣幸，蓬荜生辉。陈家上下，只有感激欢喜的份，岂会有半分意见？”
许元直“哦”了一声，仿佛只是随口一问，接着又道：“我等叨扰，总该当面致谢。如今陈家，在溧阳主事之人是哪位？晚宴时，也好当面言谢。”
高长禾答道：“回国公、州牧，陈家家主陈立，如今恰好在溧阳城中。”
许元直闻言，目光转向英国公，脸上带着征询。
英国公