溧阳城。
天色向晚，霞光笼罩。
郡衙各司房中，结束一天公务的官吏陆续走出。
杜如年坐在自己的公案后，慢条斯理地收拾着散乱的卷宗，将毛笔在清水中涮净，挂在笔架上。
他年约四旬，面容清瘦，蓄着短须，穿着一身洗得有些发白的青色官服。
待一切都归置整齐，他才不紧不慢地站起身。
左手顺势拂过右边衣袖，袖中沉甸甸的物件入手，让他的眉头几不可察地舒展了一下。
触手微沉，约莫二十两上下。
杜如年嘴角抿起一丝笑意。
今日收获不错。
要知道，他这位八品巡检使，一年的俸银不过二百二十两。
袖中的二十两，已是他一个月的俸禄了。
至于这银子的来历，倒也寻常。
乃是溧阳县一位经营杂货的商户托人送来的茶水钱。
与专司刑名重案、缉捕要犯的提刑司不同，他所在的巡检司，更偏重于地方治安与秩序维护。
说得直白些，便是负责捉拿鸡鸣狗盗之徒，调解市井纠纷，于水陆要冲设卡盘查，维持最基本的治安。
当然，到了郡城这一级的巡检司，与那些需要直面百姓、在街巷田埂间奔走的县级巡检所已大不相同。
郡巡检司更多是承担对下辖五县巡检所的指导、督察，以及对各县上报治安案件的复核、备案之责。
寻常鸡鸣狗盗、贩夫走卒的口角，已很少需要他们直接插手。
今日这桩，便是一例。
溧阳县巡检所报上来一个案子，查获一名乡民以骡车装载，走村串巷，贩卖私盐。
量不大，但按律亦属违法。
这种事，可大可小。
往大了说，贩卖私盐，枷号流放亦不为过。
往小了说，货郎无知，以贩代销，罚没所得，小惩大诫。
那被拿住的乡民倒也伶俐，不知走了谁的门路，竟将关节通到了杜如年这里，送来银钱，只求能从轻发落。
杜如年收了银子，唤来经办书吏，只轻飘飘一句：“核查过了，所贩确为咸菜，夹杂官制粗盐，并非是私盐，且数量微小，以教化为主。”
于是，卷宗上私盐二字便被朱笔勾去，添上了咸菜，处罚也从杖八十改为了罚银五十两。
案子结了，上下安心。
出了值房，廊下已挂起灯笼。