工厂地表的前哨站改造，已经全面铺开。
老獾带领着一支工程组，就地取材，将地下室散落的废旧货架、旧钢板和铁桶拼凑成简易掩体。几道合金护栏被强行打入水泥地，将工厂的大门区域封死。
麦克斯见到庄杋回来，从临时填装的碎石袋后直起身。因为高强度的钻地作业，他的装甲上落满了水泥灰。
“老大，盖奇刚传来消息，说那四条坍塌的通道，已经通了两条。”
庄杋沉稳点头：“嗯，那我回去一趟，你继续钉在这里。不过记住，如果外面的尸潮规模超出了火力上限，你们要果断弃守。”
麦克斯表情严肃：“老大，放心。”
接着，庄杋乘升降平台返回了基地，在中央大厅的调度处找到了爱德华。
“有什么事吗？”爱德华继续低头写字。
庄杋将折叠好的血衣拿了出来：“……这是乌鸡的作战服，我在斗兽场废墟找了很久，那里满地是血，但没找到尸体。”
爱德华握笔的手停在半空。
他慢慢抬起头，布满老年斑的脸上看不出悲恸，眼底的光却黯淡了几分。
“他是一个孤儿，以前在荒谷的地下城翻垃圾堆为生，后来我把他召回来，留在情报部里接受训练。”
爱德华嗓音沙哑：“虽然脑子不灵光，行事也莽撞，但是足够忠诚……可惜了。”
庄杋语气微沉：“我们之后会建一个英雄殿堂，乌鸡的衣冠会放进去，让后人铭记这些抱薪者。”
“如此甚好。”
沉默片刻后，爱德华缓缓地把笔放下，那布满血丝的眼睛直视庄杋。
“这两天我想清楚了，无论愿不愿意，事实上我已经踏上了你这条贼船，既然上了船，我就得干点活。”
庄杋看着这位已经失去权力的老人，轻声开口：“我会拿回核子的控制权，你的情报部长一职，会永远为你保留。”
“免了。”
爱德华却摆了摆手，语气坦然：“我这把老骨头没几年活头了，对夺权早就没了执念，也不抱希望，能在这儿发挥点余热就行。薪火确实在做实事，理念也对我的胃口。”
在他眼里，核子是屹立在废土三百多年的巨无霸，而张大凡的薪火基地仅仅只有一处避难所，两者实力差得太远，根本无法硬撼。
庄杋微微点头：“会有那一天的。”
“张大凡……这名字很难听，这是我最后一次称呼这个化名了