了一小锭银子，换来三匹吐蕃矮马。脚程不如军马，但耐力好，在戈壁碎石地上走着稳当，最重要的是，不惹眼。
再上路时，许元把旧毡帽往下压了压，遮住半张脸。
从这里开始，他不是安西都护，是个赶路的行商。
第一天歇在废弃的烽燧里。风大，沙子从墙缝里灌进来。三人背靠背坐着，裹紧羊皮袄。韩七从怀里掏出硬面饼，掰成三份。
“都护，”他压低声音，“真要从勃律翻回去？这季节山道可能还有雪。”
“商队每个月都过，说明路是通的。”
“要是商队里有王宗衍的人……”
“那就看谁眼睛尖。”许元把饼咽下去，“枢密院的手再长，也不可能在每支商队里都安插人。何况王宗衍现在盯着的是河西走廊，不是吐蕃商道。”
张虎一直没吭声，这时候开口了：“都护，要是圣旨是假的呢？”
帐篷里静了一瞬。
“圣旨走六百里加急，过潼关时兵部有存档。”许元慢慢说，“王宗衍要是敢伪造圣旨，那叫公然谋反，他还没到那一步。”
“那要是李世民真的只是想让都护回去述职……”
“那就更得回去了。”许元闭上眼，“有些事，当面说比写信管用。何况长安那边该知道的，差不多都知道了。”
韩七没再问。
风声像狼嚎，从远处一阵阵扑过来。
第二天黄昏，且末镇到了。
韩七先进去探路，半个时辰后回来：“商队明天一早出发。领头的叫丹增，吐蕃人，五十多岁，常年跑这条线，信誉不错。队里有二十多人，一半吐蕃，一半粟特，还有两个汉人说是于阗的丝绸商。每人三两银子，管吃不管住。”
“加钱。”许元从怀里摸出两块银铤，“告诉他我们有要紧货，必须二十天内到勃律，加五两。”
银子递出去，什么都好谈。
当晚，许元和张虎在镇外背风处过夜。张虎睡不着，睁眼看星星。
“紧张？”
“有点。”他老实说，“没走过这么远的道。”
“第一次都这样。”许元翻了个身，“到了吐蕃地界，少说话，多看多听。那边规矩和大唐不一样，别惹事。”
“嗯。”
第三天清晨，商队从且末镇西门出发。
丹增看了看许元三人，没多问，收了银子，指了指队伍中间的位置：“跟上，别掉队。哨子