许元铺开空白信笺，提笔写了三行字。收进信封，蜡封，按上私印。
起身推门出去。
走廊尽头，韩七蹲在墙根啃一块冷馕。听见脚步声抬头，嘴里那口还没咽下便站了起来。
“碎叶。你安排过去的暗哨还在不在？”
韩七抹了把嘴。“在。城南水磨坊的杂工，混进去两个月了。上月递过一回消息，说碎叶城来了一批陌生面孔，口音是中原人。”
“中原人？”许元脚步顿住。
“对。暗哨原话，官话说得比本地驻军还溜。”
许元沉默片刻。
“让他查那批人的头领。相貌，年纪，身上有没有旧伤刀疤。越细越好。”
信封递过去。
“另外，这封送碎叶守将齐朗。让他配合行事，不准打草惊蛇。我要活口。”
韩七接了揣进怀里，迟疑一瞬：“碎叶离此处骑快马七天，来回半个月。等得及？”
“等得及。”许元望向西边天际。铅云翻滚，一场大雪正在酝酿。“雪封路之前，消息能到。”
韩七转身要走，又被叫住。
“瞎眼琴师那边，有回音么？”
韩七摇头。“尚无。赶往长安的路太远，我估摸再等十天上下。”
许元点了下头，不再多问。
韩七走后，他独自回书房。卷起羊皮地图锁进柜子，坐下来给自己倒了一碗凉透的茶。茶是苦的。安西这地方什么都缺，唯独不缺苦味。
脑中反复转着一个问题。
碎叶那个天命统帅，拿中原人当核心班底。这不是草莽流寇的做派。流寇裹挟本地人就够了，犯不着从万里之外调人手。
除非那个人本来就是朝廷中人。
或者，曾经是。