夜风吹打着牛皮大帐，帐外数千胡骑在戈壁上扎营。
薛仁贵用解腕尖刀从焦黄羊腿上割下一块带血丝的肥肉丢进嘴里，油水顺着他的胡须往下淌。
“陛下给的底牌，够不够硬？”
许元捏着那张羊皮纸，目光直直盯着纸面。
“七万外籍军团。”
他语气平静没有起伏。
“你在天竺干的？”
“老子带三千玄甲军冲了两次，把那帮王公的大梵天王金身都给劈了。”
薛仁贵用刀尖剔牙满脸不在乎。
刀尖在桌面上划出一道白痕。
“陛下密旨，这七万人不入兵部名册，不领大唐军饷，全归你调，兵部那帮老东西查破天也查不到这支军队。”
这七万人不入编制，不受任何规矩约束，只听命于他。
皇帝把西域的底彻底交给他了。
“看看这个。”
他把羊皮纸推过去。
薛仁贵看了一眼纸面，咀嚼的动作停顿下来。
“赵明诚。”
他念出这个名字。
“安西副都护。”
“意外吗？”
“何止意外。”
薛仁贵收起尖刀坐下，木凳发出吱呀的声响。
“这人在西域十年，修坎儿井，开商路，安抚各部，三十六国提起他哪个不夸一句好，都说他体恤百姓有大唐风骨。”
声音低沉下来。
“他居然是陇右门阀案的漏网之鱼。”
许元眼神冷硬。
“他不仅活了下来，还成了兵部在西域最大的内应，暗中操控一切的人就是他。”
薛仁贵站起身。
“那还等什么，七万兄弟就在外面，我今晚就去围了都护府，把他的脑袋拧下来挂城门楼子上！”
“坐下。”
许元的声音不大。
薛仁贵站在原地没动，握戟的手背上青筋凸显。
“我让你坐下。”
薛仁贵冷哼一声，把画戟插进沙地。
“怕打不过，他满打满算两万安西军，老子七万胡骑，一人一口唾沫都能淹死他。”
“踩死他容易。”
许元走到帐篷中央的沙盘前。
“踩死之后呢？”
薛仁贵跟了过去。
“赵明诚在西域十年，安西四镇里的龟兹和焉耆