许元趴在地上，额头贴着金砖，冰凉刺骨。
皇帝的脚步声从身边经过，袍角扫过眼皮，一级一级踏上玉阶。
“许元。”
声音从头顶砸下来。
“朕问你一句话。”
许元没抬头。额头压着的金砖上，他自己的血已经凉了。
“大唐九百三十七万户，五千四百万口。凉州七百人，换这五千万人十年不受突厥铁蹄践踏，你说值不值？”
这个字砸在许元后脑勺上，比刀子还疼。
他攥紧了右拳。指甲掐进掌心。
“阿史那隼筋骨断了，突厥三年翻不了身。”皇帝的声音放缓了一度，“三年之后，朕的府兵练成，再不用拿百姓的命去填。”
顿了一下。
“凉州七百人的命，朕记着。史官也记着。但史书上写的是，大唐边境十年无战事。”
这话多好听，好听到他差点忘了赵奉死的那天晚上，凉州城头的火把烧了一整夜，空气里全是焦肉味。
“你今年二十三？”皇帝忽然问。
“二十四。”许元的声音闷在地砖里。
“二十四。带着安西军镇防图，单枪匹马从凉州杀回长安。过突厥人三道封锁线，杀了十一个斥候。”皇帝一个数字一个数字往外吐，“金吾卫说你进城的时候左臂已经断了，还用牙咬着缰绳骑了三十里。”
这些数字从皇帝嘴里说出来，跟念别人的事一样。
“大理寺缺人。”
这话拐得太急。许元脑子转了一下才反应过来。
“朕给你正六品评事的衔。”
“你替朕做事，朕替凉州正名。”皇帝说，“赵奉追封安西大都护，荫其子孙三代。”
大都护，从二品。赵奉活着的时候不过正六品上的果毅都尉。这一封追赠，连升八级。
皇帝给的价码够高，高到许元的手开始抖。
他撑着右手从地上爬起来。左臂废了，全靠一只手。
金吾卫要来扶。他甩开了。
“陛下。”嗓子里的血沫让声音发粗。
“赵奉的儿子，今年七岁。”
皇帝没接话。
“他媳妇在城破那天，抱着孩子从城墙上跳下去了。”
许元把每个字都咬碎了往外吐。
“孩子摔断了两条腿。他媳妇当场死了。”
殿内没人出声。
“荫其子