栏，落地的时候踩碎了一截干树皮。
松木椽子码得整整齐齐，工部的人干活讲究。许元蹲下去，把火折子吹亮，凑近地面看。
椽子最底下那根上，糊着一层松脂。长安入秋，松脂干得慢，还黏手。火折子往下一照，松脂上面划了道痕。不是随手划的。
三道竖杠，中间一个弯钩。
许元的火折子差点没拿住。
这个记号他见过。安西军征高昌那年，抓过一批突厥斥候。审讯的时候翻出来一套暗记，刻在树皮上，石头上，马蹄铁上。那套暗记许元背过，三竖一钩，意思是“货已出，接应撤”。
突厥暗记。
老郑没去大理寺。
他留了暗记给接头的人，然后跑了。
许元蹲在木料堆里，火折子烧到手指都没觉出疼。他把火甩灭，黑暗里只剩松脂的气味，腻得发苦。
脑子开始往更深的地方翻。
凉州。三年前。
郑虎暴毙。军帐里发的丧，仵作验过，说是疟疾。许元那时候刚从肃州驿回来，一身的伤还没收口，听到消息赶去看了最后一眼。郑虎躺在草席上，脸发青，瘦了一圈。老郑跪在边上，哭得没声，两只肩膀一抽一抽的。
许元拍了拍老郑的背。没说话。
后来老郑跟着他回了长安。一路上话很少，吃得也少，整个人缩了一号。许元心疼他，什么活都不让他沾，养了大半年，老郑才慢慢恢复过来。
那块铜片就是老郑从凉州带回来的。说是郑虎的遗物，从郑虎贴身衣裳里翻出来的。正面刻“郑”字，背面的划痕老郑说他也看不懂，可能是郑虎随手刻着玩的。
许元信了。
他信了三年。
铜片背面的密文。凉州来的边防信报。百骑司截鸽子。韦昂扣军机文件。
这些事拆开看，每一桩都指向韦昂。但拼到一块儿，底下还藏着一条线。
高昌案。
当年太子在高昌的接应人，案卷上写的是“郑姓武官，凉州驻军”。许元查过，凉州驻军里姓郑的有十一个。他把名单翻了三遍，没一个对得上。
因为他从头到尾没想过往郑虎身上对。
郑虎是他的人。老郑是他的兄弟。
但椽子上那三道竖杠一个弯钩，是突厥斥候的暗记。
许元的指甲嵌进松木缝里，掰下来一条木刺。
安西军上下几千号人，会突厥暗记的那一拨都在高昌