侯君集的手按上了剑柄。
是他藏在腰封里，进宫时没被搜走的那把短剑。
谁的棋子？
他把横刀拔了出来，刀身在夹道阴影里没有反光。
许元往左移了半步，堵死了侯君集往承天门方向退的路。身后是太极殿方向，前面是侯君集，两边是三丈高的墙。
谁都跑不了。
侯君集握剑的姿势很老派，剑脊贴着前臂，刃朝外，跟陈奉先刚才在门洞里捡刀的握法一模一样。
“我问你一件事。”侯君集没急着动手。“贞观八年，高昌，你们那支斥候队，十二个人出去，五个人回来。你知道为什么？”
许元的刀横在身前。“沙匪。”
“沙匪？”侯君集笑了一声，很短，没什么笑意。“十二个斥候，走的是我亲手画的暗线，每个宿营点都做过标记，连水源都提前埋了陶罐。那条线只有三个人知道。”
他顿了一拍，等许元消化这句话。
“我，李积，还有长安兵部的一封密函。”
许元的喉头滚了一下。
“密函是长孙无忌签发的。你们出发后第三天，焉耆的一个小部族突然改了旗号，投了大唐。时间很巧，刚好是你们被截杀的那天。”侯君集的嗓子压得很低，夹道里回音很重。“十二条命换一封降书。长孙无忌觉得划算。”
刀尖偏了半寸。
只有半寸，但侯君集看到了。
“你替他卖命，他拿你的兄弟喂狼。”
许元咬破了自己的舌头。血腥味在嘴里散开，疼痛把脑子里乱七八糟的东西烧干净了。
他上步，挥刀。
没有多余的动作，没有试探。一刀劈向侯君集的颈侧，走的是最短的直线。
侯君集果然不是混饭吃的老头子。短剑一竖，格在刀身上，铁器相交的声音在夹道里炸开。他的步子往后撤了半步，短剑顺着刀身往下滑，想切许元的手指。
许元翻腕，刀走了个弧线，从下往上撩。这一招是在高昌跟突厥人学的，不是中原刀法，角度刁钻，专门对付比自己高的人。
侯君集的反应快，但身体跟不上反应。毕竟是五十多岁的人了，腰胯转慢了半拍。刀锋从他右臂外侧划过去，军服裂开，里面的肉翻出来，血顺着手肘往下淌。
侯君集闷哼了一声，没叫。他左手反手握住短剑，换了个方向刺过来。不是刺许元的要害，是刺他的大腿。
老油条